«Спокойно, тише».

Только вот перед глазами все стоял тот черно-белый портрет из телевизора.

Феофилактович что-то говорил ему. Гость отвечал ровно, коротко. Голос спокойный, чуть-чуть — самую малость — с подтяжкой на согласных.

Я откинулся на спинку стула и откашлялся.

Феофилактович обернулся, поправил пенсне.

— Простите, — коротко склонил я голову в сторону гостя. — Я не расслышал вашего имени. Задумался. Как вас зовут?

Юнкер повернулся ко мне, оглядел и тут же покосился на директора вопросительно. Мол, у вас так принято?

Феофилактович кашлянул в кулак и пояснил:

— Арсений Иванович Тропарев воспитанник нашей попечительницы и мой помощник.

Уголок рта юнкера дернулся едва заметно, и он снова повернулся ко мне.

Приподнялся. Потянул сюртук вниз за полу — привычным жестом.

— Густав Маннергейм. Юнкер второго года Николаевского кавалерийского училища.

Внутри все гудело.

«Он. Точно он. Никаких сомнений».

Пальцы у него — успел разглядеть — длинные, узкие. А сапоги, начищены — по-настоящему, в блеск, в отражение. Но носы уже сбитые, старые. Кожа мягкая, продавленная. Тот случай, когда чистота спасает.

Юнкер поймал мой взгляд на его сапогах и не смутился. Как будто говоря: смотри, если интересно. Мне скрывать нечего.

«Держать себя умеешь. Бедный, но гордый».

Феофилактович просиял и полез в бумаги.

— Прекрасно, Густав… — директор запнулся, поправил пенсне, — простите, как ваше отчество?

— Карлович, — ответил ровно.

Феофилактович записал. И снова полез рыться в рекомендации.

Я поправлял манжету и пытался припомнить еще что-то но не получалось.

— Ну-с, Густав Карлович. Расскажите нам о себе.

Юнкер поднял взгляд, сначала на директора, потом покосился на меня.

Я откашлялся.

— Простите, Густав Карлович. Один вопрос.

Юнкер повернулся. Не всем корпусом — только головой, на неполный оборот. Плечи оставил на месте.

— Прошу вас.

— Как вы, собственно, о нашей нужде узнали?

Он подумал секунду. Не долго, но заметно. Как будто выбирал, какой из ответов правдивее.

— Один товарищ обмолвился, — сказал ровно. — Юнкер моего же курса. Он давал уроки в семье на Литейном, там мать семейства принимает у себя дам вашего попечительского совета. Кто-то из этих дам говорил, что в приюте князя Шаховского ищут учителей. Товарищ мне и передал.

— А почему сам не пошел?

— У него уже есть уроки. Он пошутил тогда — говорит, сходи попробуй, авось возьмут.

Мол, вот так и вышло. Ничего кроме случая.

Я кивнул.

— И вы решили сходить.

— Решил.

— Почему?

Он вдохнул через нос, глубоко.

— По денежным обстоятельствам.

Сказал ровно. Не отвел глаз, не покраснел. Просто констатировал факт, за который ему было неприятно, но который имел место.