— Это пустая формальность, а не достижение, — Арон поморщился. — Клятва между врагами, не подкрепленная божественной силой, ничего не значит…

— Так ли уж ничего?

— Ну разве что я почувствую моральное превосходство, когда буду убивать тех, кто эту клятву нарушит, — признал Арон.

— Вот видите, коллега, это уже немало. Моральное превосходство — весьма приятное чувство.

За все годы знакомства Арон так и не научился понимать — говорит Юриден серьезно или шутит. Ни в выражении лица, ни в интонации архимага никогда ничего не менялось.

Архимаг.

Когда-то давно, много лет назад, Арону казалось, что данный титул доставался сильнейшим из магов. Самым-самым, с которыми никто не мог сравниться. Выяснилось — ничего подобного. Архимагами становились книжники, теоретики, экспериментаторы, но из тех, кто проводил эксперименты из любви к науке, а не преследуя всякий раз конкретную цель, как сам Арон. Книжники и теоретики, прожившие хотя бы сто лет и потому державшиеся как можно дальше от политики, интриг, дуэлей, войн и вообще всего, что могло помешать им и дальше продвигаться в исследовании магии. А может потому и прожившие, что держались подальше от занятий, которые долгой жизни мешали.

— И, кстати, вам, почтенный Юриден, придется дать мне такую же клятву, какую я получил от других членов Светлого Совета во время вашего отсутствия.

— Если это пустая формальность…

— Формальность. Но, как вы справедливо сказали, моральное превосходство — весьма приятное чувство.

Воспоминания длились лишь долю мгновения, и закончились так же резко, как начались. Но теперь незнакомец, стоящий перед Ароном, превратился в старого знакомца. В одного из многих Светлых, с которыми он вел тайные переговоры за спиной как Светлого Совета, так и Темного Ковена. Вел переговоры, заключал договора, обменивался информацией и вещами более материальными, чем информация… То есть не он, конечно. Не он, не Арон. Это все делал Прежний.

— Сомневаюсь, что этот вечер окажется добрым,коллега , — ответил Арон Светлому. Бросил взгляд на очень медленно растущие колонны из сиреневого песка и вновь посмотрел на архимага. Сильной опасности от него Арон не ощущал. Не сильнее, чем от Лисса. Так, слабое фоновое что-то.

Кстати, о Лиссе.

— Ты солгал. Не упомянул о почтенном Юридене, — сказал Арон подмастерью.

— Я… Я не специально… Я забыл!

— Забыл?

— Забыл, что почтенный Юриден, что он… — Лисс бросил растерянный взгляд на архимага, который слушал разговор так равнодушно, будто говорили вовсе не о нем, — … я забыл, что он существует. Не понимаю, как так получилось. Он вошел в каменную кладку вон там, — подмастерье ткнул пальцем в ничем не примечательную часть стены, футах в тридцати от того места, где Тени Арона обнаружили архимага, — а потом я увидел вас, вы начали сражаться с Тенуром, и я забыл. Я говорю правду. Господин Тонгил, пожалуйста!