Что именно «пожалуйста» Лисс не уточнил. «Пожалуйста, поверьте мне?» «Пожалуйста, не убивайте меня?»

«Мальчишка не врет. Юриден не в первый раз проворачивает подобный фокус», — хмыкнул Прежний. — «Когда, по нашей договоренности, архимаг исчез из столицы, о нем забыли все, включая меня и Неркаса, и вспомнили только через год, когда он вернулся».

«Ментальная магия?» — настороженно спросил Арон.

«Тогда я тоже так подумал и попытался разобраться, что именно Юриден сплел. Какие-то моменты понял, какие-то предположил. Но нет, ментальная магия запретна, а Юриден слишком стремится избегать неприятностей, он не будет рисковать гневом богов. Светлые плетения, немного стихий, сетевая текстура улейного типа… хм, ладно, этого я тебе еще не показывал. В общем, не ментальная магия точно — хотя эффект от нее отличается не сильно. Я ведь говорил тебе, что для открытия Врат в Степь зимой требуется участие архимага. Но мы оба забыли об этом и даже рассказ подмастерья со всеми лакунами не показался странным — пока ты не почуял присутствие Юридена. Только после этого чары перестали действовать».

— Вы дали мне клятву, — напомнил Арон архимагу. Тот, явно ждавший именно этих слов, развел руками и даже попытался изобразить на лице раскаяние. Именно попытался — непривычное выражение давалось ему с трудом. Получившийся результат скорее говорил о том, что у архимага начались желудочные колики.

— Увы, коллега, увы. Я полностью признаю свою вину в нарушении клятвы и надеюсь на ваше великодушие. Конечно, мне не следовало соглашаться, но магистр Ковель умеет… быть убедительным.

— И как же он убедил вас, почтенный Юриден?

— Шантажом, коллега, самым обычным шантажом, — Юриден вздохнул.

Арон дернул углом рта. Жалости к незавидной участи шантажируемого архимага он не ощущал. Только тихую ровную ненависть — потому что этот архимаг был здесь все то время, когда Тенур — который умер слишком быстро и слишком легко, — когда Тенур избивал Альмара. И потом, когда Тенур решил продать сына Арона в рабство. Что успеют сделать хозяева Гаджи с ребенком прежде, чем Арон доберется до них?

«Эй, ты же не всерьез думаешь о том, чтобы убить Юридена?» — встревоженно спросил Прежний. — «Не вздумай! Он самый полезный из моих Светлых».

«Твоих Светлых?»

«Тех Светлых, с которыми у меня взаимовыгодное сотрудничество. И не цепляйся к словам!»

«Юриден дал клятву не вредить и нарушил ее», — сказал Арон мрачно. — «Он должен быть ослаблен после того, как открывал сюда Врата, а потом перемещался внутри камня. Вряд ли мне будет сложно его убить…»