На все размышления, принятие решения и высвобождение Мертвого Дара ушло меньше мгновения.

Незнакомый Арону белобрысый маг умер первым. Практически сразу то же самое случилось со вторым, со смуглым лицом и тонкими чертами септа. А вот Инор ар-Тонд обхватил голову руками и закричал так, словно с него живого сдирали кожу. А потом из его глазниц, из ноздрей, изо рта вырвались языки огня — и на землю упал обгоревший скелет.

Арон моргнул — это было что-то новенькое.

Оставшиеся в живых маги опомнились почти сразу. Правда, опомнились недостаточно, чтобы сработать в команде. Три заклинания ударились об оставшиеся щиты Арона — примитивный огненный дождь, небольшое торнадо и что-то сложное, где Тени переплетались с Землей и Воздухом и должны были разорвать его тело на мелкие куски. Первые два Арон отбил легко, а вот с третьим получилась заминка — и его последние щиты исчезли, а один из амулетов, позаимствованных у Эвиты, рассыпался в золотую пыль… Печально. Придется раскопать в своей сокровищнице не менее ценную безделушку взамен…

Арон приготовился втянуть Мертвый Дар внутрь эррэ и вернуться к заклинаниям, когда его глаза встретились с глазами Аларика Неркаса. Все это время Великий Светлый так и держал в ладонях свое уже готовое заклинание. Причем заклинание такого уровня, что оно просто истекало Силой.

Но — в глазах Неркаса был страх. Самый обычный страх. Неподходящее чувство для сильнейшего мага империи.

У Арона был план. Вернее, у него была хрустальная капля, которая уже начала работать. Еще пара мгновений, потом одно нужное слово-активатор, и Арон окажется за две тысячи миль отсюда. Магические Врата, которые перекрыл Неркас, были не единственным способом путешествовать сквозь пространство.

Арон прекрасно понимал, что в прямом столкновении с Неркасом ему не выстоять. Два месяца назад, со свежей жертвенной энергией шести сотен человек — да, у него был шанс. Сейчас — нет. Три десятка сегодняшних мертвецов да остатки от прошлых жертвоприношений — это было ничто.

Но если Неркас боялся его… Если Неркас действительно боялся его…

Или боялся его Мертвого Дара?

Это нужно было проверить.

Всю жизненную энергию, взятую у разбойников и переплавленную в Силу, Арон вложил в щупальца Мертвого Дара. Остальные Светлые опять запустили в него заклинаниями, и еще два… нет, уже три… уже четыре защитных амулета Эвиты рассыпались. Но сейчас Арона интересовала реакция Неркаса.

В лице Великого Светлого что-то изменилось.

Неркас ощутил, как Мертвый Дар Арона насытился Силой?

Или дело было в другом?

Что бы это ни было, но страх в глазах Неркаса стал сильнее. А потом за спиной Светлого вспыхнула дуга Врат, Неркас сделал шаг назад — и исчез. Просто исчез, не сделав даже попытки запустить в Арона своим убийственным заклинанием. Будто вообще забыл, что оно было у него в ладонях.