Первое из заранее приготовленных Ароном заклинаний уже готово было сорваться с ладоней, когда, очень тихо, Мертвый Дар прошептал:

«Новые жертвы?»

Арон еще ни разу не приносил в жертву магов — среди разбойников они просто не попадались. Но это было возможно. Вассара Серая Ведьма делала так, и делала часто.

Почему бы и нет? Врата уже истаяли в воздухе и стало ясно, что Неркас привел всего семь магов. Решил, что этого хватит? Не смог собрать больше?

Неважно.

«Таатог, прими».

Мертвый Дар был самой сильной частью его Дара, никакие заклинания стихий, никакие амулеты не стояли и близко. Должно было получиться.

Подмастерье Неркаса, открывший Врата для учителя, упал первым, еще один незнакомый Светлый — вторым. И… И все. Остальные маги продолжали стоять — живые, хоть и немного побледневшие.

Мгновение — и сложное заклинание, связывающее несколько стихий, понеслось к нему — эти маги знали, как работать в команде. Два щита из пяти, которые Арон обычно держал, исчезли. Впрочем, и Нити, держащие стихии вражеского заклинания, тоже рассыпались.

Арон ударил в ответ своим — домашней заготовкой, собственным изобретением. Никаких стандартных огненных стен или трещин в земле. Всего лишь барьеры между магами, отрезающие им возможность творить волшбу вместе, но незаметные для них самих. Уничтожить такой барьер — пара пустяков, но сперва нужно понять, что он существует.

Меньше мгновения спустя — новое заклинание от Светлых, но в этот раз сумбурное, развалившееся на составляющие еще до того, как достигло Арона. Все, что он ощутил, было лишь слабым толчком несфокусированной Силы.

Сейчас Светлые попытаются понять, что случилось, растеряются — ненадолго, конечно, но надолго Арону и не требовалось. У него были наготове другие заклинания — частью найденные в древних свитках, частью — в дальних странах, частью полученные от Вечного — когда тот вспоминал, что он, собственно, обещал Арона учить, а не проводить время, сидя в своих покоях и играя с летающими огнями.

«Жертвы?» — Мертвый Дар не мог быть живым, а уж тем более разумным. Арон понимал, что Мертвый Дар — лишь часть его Дара, а его «слова» — лишь отражение мыслей и желаний самого Арона. Но сейчас он был готов поклясться, что в голосе Мертвого Дара слышались надежда и нетерпение.

Все же, как Вассара приносила в жертву магов?

Хорошо. Еще одна попытка, и, если не получится, Арон вернется к проверенным средствам…

Следуя его приказу, Мертвый Дар вновь вышел за пределы эррэ, но в этот раз не бесформенным облаком, как прежде, когда жертвы были простыми людьми. В этот раз он растянулся в тысячу щупалец, обхватывая щиты Светлых, выискивая в них щели, выискивая слабые места — и вламываясь сквозь них.