— Если некромант состоит в Ковене, первые три раза он должен будет выплатить виру, размер которой зависит от статуса убитого. Четвертый раз — изгнание из Ковена. Если закон нарушит обычный маг, его казнят сразу.

— Хм. И впрямь. И как тогда нынешние некроманты изучают основы мастерства?

— Выкупают приговоренных к смерти преступников из государственных тюрем. Это тоже прописано в законах.

— Муторно…

— Дело привычки, мастер.

— И ты, как понимаю, желаешь быть законопослушным гражданином империи? — в голосе Вечного проскользнуло первое искреннее чувство — насмешка.

— У меня много врагов, мастер. Я не хочу давать им еще одно оружие против себя.

В том, что Арон говорил, не было ни капли лжи. Он тщательно следил за своими словами — чтобы в них не было ни капли прямой лжи. Только недоговоренности и умолчания. Потому что ему было действительно жаль людей, но показывать это Вечному было нельзя.

А законопослушность…

Да взять хотя бы его аферу с репликой Каира Солнечного. Стань она известна, стоила бы ему головы… Даже нет, не головы. Верховный жрец бога Солнца не успокоился бы, пока не добился бы показательного сожжения мерзкого Темного, посмевшего осквернить святое место.

Конечно, это вовсе не означало, что Аронстремился нарушать законы. Скорее, он воспринимал их как необязательные рекомендации.

— Что ж, давай сделаем по-твоему, — насмешка в голосе Вечного стала отчетливей. Похоже, сама мысль о магах, которые подчиняются законам наравне с обычными людьми, казалась ему очень забавной.

* * *

Разбойников было семеро. Старшему хорошо за пятьдесят, младшему не больше шестнадцати. Ограбления караванов, нападения на одиноких путников, не меньше полутора сотен трупов. Конечно, изначально шайка была крупнее, но только семерых местным ищейкам удалось захватить живыми.

Живые смертники — а за разбой полагалась смертная казнь — были куда выгоднее, чем убитые. В королевстве Альдемар смертная казнь традиционно означала ссылку на тариевые рудники. Этот драгоценный металл добывать было сложно и дорого — не в последнюю очередь из-за того, что добытчики умирали в течение первого же полугода.

Представиться сыном владельца небольшого частного рудника, действительно существующего, показать начальнику тюрьмы фальшивые бумаги и печати, созданные магией, преподнести этому начальнику небольшой кошель с золотом, чтобы тот отдал разбойников именно ему, Арону, а не отослал на север, в государственные рудники — это все оказалось несложно.

Пожалуй, разбойникам стоило быть благодарными ему за то, что изнурительный труд и медленное мучительное умирание от ядовитых испарений им заменили на быструю смерть.