Теперь призыв к духам стихий — Земли и Воды — и Нити…

И вновь, будто издеваясь, Нити появились и повисли рядом с мертвецом, при этом полностью этого мертвеца игнорируя…

Еще теплое тело лежало у ног Арона, совершенно неподвижное. А Вечный сидел поодаль, на стволе поваленного дерева, и наблюдал — молча, только в его глазах блестела издевательская насмешка.

От разбойника, которого Вечный поднимал сам, осталась лишь горсть пепла — на вилле, где работали живые слуги, от ожившего мертвяка не было никакого толка… Если, конечно, маги не хотели перепугать означенных слуг до умопомрачения. Хотя на территории королевства Альдемар некроманты встречались куда реже, чем в империи Террун, боялись их куда больше.

Арон отвел взгляд от лица старого мага, который, похоже, искренне наслаждался неудачей ученика, и ненавидяще уставился на мертвеца, который никак не хотел вставать.

Арон ведь все делал правильно!

Он был уверен, что все делал правильно!

Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, Арон опустился на землю рядом с телом. Положил руки на колени и усилием воли выбросил из мыслей все, что не относилось к задаче.

Инструкции в книгах давались для тех учеников некромантов, которые начинали свой путь в Мертвом Искусстве, как и положено, в детстве. Не для таких, как Арон, пришедших в некромантию поздно.

Насмешка Вечного говорила о том, что Арон что-то упустил.

Что именно?

День за днем, неделя за неделей — Арон начал мысленно перелистывать все свои воспоминания назад, выискивая ключи в словах и действиях Вечного. Листал все дальше и дальше — пока не споткнулся.

Самые первые дни.

Обучение мысленному созданию геометрических фигур, показавшееся ему тогда бессмысленным.

Или смысл все же был?

Руны. Их угловатые очертания, немного похожие на соединенные треугольники, на ромбы, кубы и…

Если Арон догадался правильно, то просто написать нужные руны на мертвеце было недостаточно. Требовалось воссоздать их в своем разуме, «оживить» их в сером мире.

Руна Ягда.

Руна Тро.

Руна Онга…

И как только первая руна «ожила», ближайшая из бесполезно висящих Нитей нашла свое место на теле мертвеца, впилась в его плоть и запульсировала, наливаясь алым. Вторая Нить. Третья… Половина Нитей еще висела бесполезными червяками, но мертвец уже зашевелился, заскреб пальцами по земле.

На очереди была четвертая руна, но Арон, уже начав воссоздавать ее в своем разуме, остановился.

Что-то изменилось.

Не вокруг — вокруг все осталось прежним. Изменилось внутри него.

Вкус.

Мерзкий сладкий вкус, который он ощущал с того момента, как Вечный начал творить некромантскую волшбу, исчез. Вернее, нет. Не исчез, сладость осталась, но больше не казалась мерзкой. Напротив, теперь Арон различал в ней медовые нотки, яблочную кислинку, терпкость зимней груши…