— Мои военачальники не понимают, почему я не выступаю с войском, чтобы вторгнуться на земли хаттов. Никто не хочет войны в своём доме, где есть женщины и дети. Они хотят сражаться на чужой земле, так им проще, — остановившись, правитель Митахни вперил в меня свой взгляд:

— Ты говоришь неделя ещё, раньше нельзя?

— Они не готовы, — я ожидал вспышки гнева, но Шутарна рассмеялся:

— ты мне нравишься, Арт, ты всегда говоришь правду. Другой на твоем месте, повёл бы людей на крепость, чтобы угодить мне. Но ты другой, тебе неважно мнение правителя…

— Важно, — перебил я собеседника, — но жизни воинов важнее. От них зависит успех операции.

— Что вы за народ такой Русы? Никто о вас не слышал, но воин ты знатный, знаешь «поготоку», говоришь смело и в лицо.

— Простой мы народ, не лучше и не хуже других. Чужого не надо, но своё никому не отдадим.

— Арт, — Шутарна пропустил мимо ушей мои слова, — возьмёшь ты Нарриш и что дальше? На сколько дней ты сможешь остановить хаттов? На пять? Семь?

— На месяцы, — от моего ответа собеседник остолбенел.

— Месяцы, — повторил я уверенно, — если ты мне дашь дополнительно две сотни лучников.

— Две сотни «арха»? — переспросил Шутарна, словно пробуя цифру на вкус.

— «Арха» не надо, нужны только лучники, самые лучшие.

— И ты задержишь хаттов на месяц? — правитель хурритов смотрел на меня с подозрением.

— Два, может, три месяца, — мне начинал надоедать бессмысленный разговор, но Шутарна словно очнулся.

— Будет тебе двести лучших лучников.

— И большой запас стрел! А также вода и припасы, чтобы кормить воинов всё это время.

— Будет! — уверенно заявил дядя Этаби, вновь становясь похожим на лидера.

Покинув дворец, вздохнул с облегчением: всё прошло удачнее, чем я предполагал. Цифру в двести лучников, пятую часть всех лучников Митахни, запросил со страховкой, надеясь получить сотню. Но Шутарна уверенно обещал две сотни и неограниченный запас стрел, воды и еды. Во время очередной ночной тренировки меня осенила мысль, как можно не просто задержать противника, но и сковать его надолго. Идеей делиться не спешил. Я смутно помнил диспозицию вокруг Нарриша, но если зрительная память не изменяет — мой план мог увенчаться успехом.

А пока успехом увенчались наши тренировки — недельные изнуряющие восхождения на стену дали положительный результат. У меня отобралось тринадцать скалолазов, не считая меня и Шулима, которые быстро и бесшумно покоряли стену дворца. С Нарришом будет сложнее, поэтому я без отдыха гонял отобранных на стену, чтобы они могли вслепую находить зацепки для «кошек».