У меня мучительно сжалось сердце.
Я вдруг с предельной ясностью поняла, что в том поместье прошли самые счастливые дни моей греорданской жизни. Там я недолго, но была счастлива…
Его я заметила сразу. Увидела и не поверила своим глазам, отчего замерла на краю двора, спрятавшись в тени старого дуба.
Передо мной, в лучах полуденного солнца, стоял он. Виконт.
Но какой!
Его руки, прежде знавшие только перчатки из хорошей кожи, теперь уверенно сжимали топор. Ловким движением он поднимал его над головой и с силой опускал на бревно. Древесина с хрустом раскалывалась пополам, а Бастиан даже не останавливался, чтобы перевести дыхание — просто отбрасывал поленья в сторону и брал следующее.
Честно говоря, я не могла отвести от него глаз.
Надо же! Раньше он и представить себе не мог, что станет заниматься такой работой. В Хрустальном Озере у него были десятки слуг, готовых выполнить любое его желание. А теперь… Теперь он делал всё сам.
И, кажется, это шло ему на пользу.
Загар лег на его лицо золотистым оттенком, подчеркивая резкие скулы и сильную линию подбородка. Простая рубаха с закатанными рукавами обнажала руки, покрытые мускулами. Да такими, каких у него отродясь не было!
Да, он сильно изменился, его движения стали увереннее, даже грубее, но в них была какая-то новая, дикая грация.
Мне невольно вспомнилось, каким он был раньше — безупречным, изысканным, одетый в сшитые на заказ костюмы, которые подчеркивали его аристократическое происхождение. А теперь… Теперь он выглядел как простой работяга, и это почему-то казалось мне в тысячу раз привлекательнее.
Бастиан внезапно остановился, будто почувствовал мой взгляд! Медленно повернулся, и наши глаза встретились.
В его взгляде промелькнуло что-то странное. Удивление? Радость? Или это просто игра света?
— Долго собираешься прятаться? — Голос виконта прозвучал резче, чем раньше. Но в нем все еще угадывались те самые нотки, от которых у меня когда-то перехватывало дыхание…
— Прятаться? И в мыслях такого не было! — смущенно возражаю я, но понимаю, что он почти прав.
Но я вовсе не пряталась. Скорее, подсматривала за ним исподтишка.
— О, ровейна Элиза, вас можно поздравить? — Взгляд Бастиана откровенно останавливается на моей талии. — Вы опять похожи на саму себя! А то в последнюю нашу встречу вы напоминали гусыню.
— Вот спасибо…
От волнения я даже не знаю, куда мне деть руки. Насмешливый взгляд виконта прямо выбивает у меня почву из-под ног!
— Но даже в таком виде вы были просто неотразимы, — то ли в шутку, то ли в серьез произносит Бастиан. — Честно говоря, мне всегда нравилось в вас то, что вы не старались выглядеть как все. Вы тогда были, насколько я помню, без корсета, из-за чего произвели на выставке настоящий фурор…