Что именно делали жрицы со своими кристаллами, капитан «Рокайи» не знал, Пирапалус не говорил, а хозяин торгового дома только догадывался, основываясь на слухах и домыслах.

— Местные говорят, что жрицы растворяют эти кристаллы в себе, — поделился он со мной своими догадками.

— В каком смысле? — прикинулся я непоятливым слушателем.

— В прямом, — заявил Гурсан. — Через кристаллы жрицы каким-то образом делают накопителями себя. И чем больше их… эээ… магоёмкость, тем они сильнее в использовании энергии времени.

— И кто же в Ларанте, хм, самая ёмкая? — позволил я себе хохотнуть.

— Королева, конечно, кто же ещё-то? — ухмыльнулся купец.

— А ты её когда-нибудь видел?

— Один раз, и то издали. Но даже если бы оказался вблизи, всё равно ничего бы не рассмотрел. Все здешние жрицы, точно так же, как та, которая проверяла нас на границе, всё время ходят замотанными с головы до ног. Считается, им открываться опасно.

— Я помню, мне говорили.

— Ну, так и вот. Нынешняя королева Ирсайя взошла на престол десять лет назад. Как раз тогда я впервые попал в Витаград и был свидетелем её коронации.

— Шикарное, наверное, было зрелище, — не преминул я заметить.

Гурсан усмехнулся:

— Давка была такая, что еле выжил. А попёрся смотреть на неё, потому что дурак был.

— Почему дурак?

— Да потому что: «а» — всё равно ничего не увидел, и «б» — четыре ребра мне в толпе сломали и кошелёк спёрли.

— Действительно, спёрли? — изобразил я сомнение.

— Ну, может быть, и не спёрли, а оторвали, но результат-то один — полсотни раштов как корова слизнула.

— Да уж. Не позавидуешь, — покачал я сочувственно головой.

— Вот то-то и оно, — дёрнул щекой купец. — Простому народу что тут, что у нас всё едино. Маги хоть празднуют, хоть дерутся, а у всех прочих чубы трещат. Смекаешь?

— Смекаю. Держаться от местных жриц надо как можно дальше.

— Молодец! — похвалил Гурсан. — Соображаешь ты правильно. Держаться подальше и опасаться. А пуще других надо опасаться жриц из Совета Ларанты. Их всего девять, но силу имеют такую, что нашим мольфарам, как бы они ни пыжились, никогда такой не добиться. Всё королевство держат. В Ларанте они и закон, и суд, и выше них здесь только, наверно, само великое время…

К развилке дорог, ведущих — одна на запад, другая на Витаград — мы доехали за шесть суток.

— Уверен, что хочешь в столицу? — спросил меня глава каравана, когда я пошёл попрощаться. — А то поехали с нами на торжище. Там тоже можно проводников найти и разрешение на поездку к Святилищу получить.

— Да я бы и рад, но это же крюк на неделю, — развёл я руками. — А в Витаграде, ты сам говорил, возможностей больше.