— Да кому они нужны, эти ваши танцы? — пренебрежительно бросил Петя. — Какая от них польза? Ерунда ненужная. Правда, Саша?
Он требовательно ухватился за рукав кителя, но нужной поддержки не нашёл.
— Запомни, Пётр, Волковы во всём должны быть лучшими, — сурово сказал Александр. — Не позорь нашу фамилию.
Волков ушёл, но его дух зримо витал в гостиной. Пожалуй, игра потеряла свою прелесть для всей компании, даже Тамара не столь азартно называла цифры с вытаскиваемых бочонков. Но она хоть не косилась постоянно на дверь, в отличие от Пети и Строговой, которые явно ждали, когда же гость вернётся. Первой не выдержала Строгова, радеющая не иначе как за близящийся Благотворительный бал. Она отодвинула незаполненную карточку и спросила:
— Оля, этот твой родственник, он к вам надолго?
— Откуда ж мне знать? — удивилась Оленька. — Вы слышали столько же, сколько и я.
— Саша надолго не приезжает, — авторитетно заметил Петя. — Обычно день-два — не больше.
— Нужно, чтобы он задержался до Благотворительного бала, — заявила Строгова. — У меня как раз остались билеты.
— Ты же всё раздала? — удивилась Тамара.
— Я сегодня ещё взяла пару. На всякий случай. Прямо как чувствовала, что понадобится.
— Понадобится? — охнула Тамара. — Мы и те десять раздали только потому, что Лиза согласилась танцевать мазурку. А что бы мы делали, не встреться нам тот поручик?
— Как что? — удивилась Строгова. — Мы же собирались в Офицерское собрание.
— Мы собирались? — убито переспросила Тамара. — Когда это мы собирались?
— Как это когда? — возмутилась Строгова. — Как раз перед тем, как к нам подошла Лиза и помогла с билетами. Вот я и подумала, что, если всё так удачно получилось, мы с тобой сможем пристроить ещё.
Как Тамара посмотрела на подругу! Никогда бы не подумала, что глаза тихой и скромной одноклассницы умеют метать молнии, да ещё такие огромные. Руки Тамары сомкнулись на горловине мешочка, словно она представляла там чьё-то горло. И это было отнюдь не горло офицера, который отказывался от чести посетить наш Благотворительный вечер.
— Тамара, — грозно пророкотала Строгова, — это не моя прихоть. Если мы можем это сделать, значит, должны.
Но, наверное, подруга пугала Тамару куда меньше визита в столь страшное место, как Офицерское собрание.
— Мы не можем, — неожиданно твёрдо возразила она. — Всё, что могли, мы уже сделали. Во всяком случае, я.
— Вы здесь ругайтесь, — небрежно бросил Петя. — А я пока ненадолго отлучусь.
Он столь ловко выскользнул из гостиной, словно был не Волков, а Ужов. Или Ужеев? Не знаю, как правильно. В любом случае, он сделал это настолько ловко, что Оленька опомнилась, только когда брата уже не было рядом.