«Может, это и к лучшему, – подумала Нефрита. – Значит, у Малахиты еще есть время расправиться со сквернами».

– Заварю чай. Хочешь? – спросила Лоза.

– Тебе бы отдохнуть, – сказала Нефрита, хотя и знала, что наставники никогда не слушают подобных советов, сколько ни тверди. Прямо как дикие консорты и праотцы.

– Тебе тоже. – Лоза зевнула. – А мне нужно бодрствовать, чтобы получать бесполезные видения.

– Знаешь, Толк тоже видел море, когда мы были у города строителей фундаментов, и у Толка не получалось…

В дверях появился Поток.

– Нефрита? Впереди что-то не так. Рорра просит тебя подойти.

Нефрита зашипела и стремительно выскочила на палубу, опережая Потока.

Ветер доносил запахи бегущей воды, зелени, дыма костров и еще чего-то мерзкого. Гниющей плоти, поняла Нефрита и поежилась. В кострах горели трупы. Она подошла к ограждению и увидела, что корабль приближается к поселению земных созданий, стоящему на нескольких высоких холмах или курганах, расположенных между излучиной реки и двумя приподнятыми каменными торговыми трактами. Солнце опускалось за горизонт, окрашивая облака, окутывающие огромные летучие острова на юге, во все оттенки золотого.

Костры мерцали в основном на окраинах города, но располагались ровными рядами. В окнах и дверных проемах на холмах и в палатках внизу сверкали огни. У речных причалов были привязаны лодки и баржи. Нефрита глубоко втянула носом воздух. Возможно, легкий смрад сквернов и присутствовал, но слишком слабый – либо он доносится издалека, либо скрыт резким запахом дыма.

Она добралась до рубки, где обнаружила Рорру и Нирана. Диара стояла на носу, направив подзорную трубу на город.

– Это было нападение сквернов? – спросил ее Ниран. – Ты их чуешь?

– Кое-что чую. Но сейчас их здесь нет, – ответила Нефрита, сосредоточившись на запахах. – И, если они здесь были, я не понимаю, почему столько земных созданий еще живы.

Лицо Рорры напряглось от тревоги.

– Может быть, Лун и Утес прогнали сквернов?

Нефрита представила, как они вдвоем сражаются против целой стаи сквернов, и подавила тревожное рычание. Вдруг они бились со сквернами и одного раксура схватили, именно поэтому мох снова показал разделение…

Диара повернулась к ним.

– Скоро узнаем. У караван-сарая вон там есть торговые флаги и вроде бы почтовые шесты. Мы видели такие в Кише, – объяснила она Нефрите. – Сообщения привязывают к верхушкам шестов, чтобы летающие лодки легко могли их забрать. Если консорты оставили нам сообщение, оно может быть там.

– Да, удобная система, – добавила Рорра.

– Если мы проживем достаточно долго, чтобы вернуться домой, я порекомендую ее для портов на востоке, – сказал Ниран.