Молодой хианец стоял на коленях у низкого столика и черпаком разливал содержимое разных кувшинов в три чаши, затем встал, отнес поднос и, опустившись на колени, предложил его Вендоин. Что-то в этом действе казалось Ежевике тревожащим и чуждым. Она искоса взглянула на Делина и увидела, что он сохраняет непроницаемое выражение лица, почти такое же загадочное, как у Утеса в его лучшие времена.

Вендоин, должно быть, заметила недоумение Ежевики и спросила на альтанском:

– Ваши особи мужского пола не служат так женщинам?

– Не таким образом, – ответила Ежевика.

Она не понимала, почему у нее зудит в затылке и как будто беспокойно подрагивают шипы, которых в этом обличье она не имела. В неформальной обстановке консорты угощали чаем королев и друг друга. За исключением Луна, который мог сделать это для кого угодно, если его не остановят, и Утеса, который по праву праотца поступал так, как ему заблагорассудится. Во время официальных встреч с другими дворами чай обычно старались готовить арборы, поскольку было важно заварить его правильно. Но сейчас все было как-то иначе. И то, что Вендоин критически наблюдала за Ежевикой, только усиливало это неприятное чувство.

– Не хотелось бы прерывать ваши развлечения, но не будете ли вы так любезны сообщить, чего от нас хотите, – с некоторой резкостью в голосе сказал Делин.

Вендоин жестом указала на единственный табурет у стола. Делин взглянул на Ежевику. Она кивнула, приглашая старика занять его, и тот со вздохом уселся. Ежевика встала за его спиной и поняла, что обзор с этой точки гораздо лучше. Через окно она увидела, что летающая лодка останавливается над каким-то поселением.

Оно располагалось в широкой долине, по которой извивалась мелководная речушка, сверкавшая в лучах утреннего солнца. Над плоской местностью высились крутые лесистые холмы, беспорядочно разбросанные по обеим сторонам речных излучин. Жилища земных обитателей в основном стояли на вершинах или склонах холмов, прорезанных дорожками и лестницами. Холмы соединялись мостами, а землю между ними покрывали разноцветные шатры – по всей видимости, рынок или торговая площадь для приема грузов с причалов у реки и двух надземных каменных трактов, выходивших из окружающего леса.

До этого путешествия Ежевика только слышала о больших земных поселениях от Луна и пришла в восторг, увидев одно из них, даже при таких обстоятельствах. По дорожкам и мостам сновали земные обитатели, а большие плоские лодки либо стояли у причалов, либо медленно двигались по течению.

– Как видите, мы остановились в торговом городе, последнем на многие дни пути. Мы давно покинули пределы Киша, – произнесла Вендоин.