Все, о чем я могла думать — это лицо Дамиана в ту секунду, когда я напомнила ему об отсутствии обязательств.

Хищный огонь в его синих глазах погас, сменившись ледяной пустотой. Мой дракон отшатнулся от меня, словно я ударила кинжалом.

Страх вцепился мне в горло, не позволяя сделать и шага в сторону административного крыла. Я сама сказала глупость, но ведь и не врала...

У наших отношений действительно не было будущего. Какая разница, как сильно Дамиан сжимал меня в объятиях по ночам? В реальном мире мы оставались двумя разными вселенными. Он — лорд Рейвенхарт, черный дракон, аристократ с родословной, уходящей корнями в эпоху Первой Империи, а я — девушка из небогатой семьи артефактора, чье главное сокровище — диплом с отличием и въедливый ум.

Мой первый опыт с Адамом Войссером наглядно продемонстрировал, как работает эта система. Высшая каста играет с такими, как я, пока не приходит время заключать политические браки. А потом они просто выкидывают тебя на обочину, прислав корзину цветов в качестве извинений.

Тот факт, что Дамиан не говорил о будущем или не предлагал выйти с ним в свет, подтверждал мою теорию. Я была удобной тайной. Острым, захватывающим приключением. И рано или поздно, когда ему надоест эта игра, он женится на какой-нибудь Эларе фон Дорн...

Я так боялась, что Дамиан разобьет мне сердце, что сделала это сама. Трещины разошлись по всей моей душе в ту самую секунду, когда он повернулся ко мне спиной на заснеженном крыльце. Думала, что если продолжу наш безумный роман, то со временем станет только хуже. Я сгорю дотла, оставив после себя лишь горстку пепла.

Так и получилось, а теперь мне надо было учиться заново дышать.

Началась неделя вымораживающего молчания.

Дамиан перестал меня внезапно вызывать в кабинет, больше никаких пикировок на заседаниях. Он общался со мной исключительно через секретаря, передавая сухие директивы по факультету на пергаментах с гербовой печатью. И больше не появлялся на галерке во время лекций. Его тяжелая, пронзительная аура, которую я привыкла ощущать кожей, исчезла из моей жизни.

Вот и получилось, пока я умирала по ночам, академия продолжала жить, готовясь к празднику и к зимней сессии. Для всех остальных ничего не изменилось.

Несколько раз, возвращаясь поздно вечером из библиотеки, я видела, как в темнеющем, морозном небе над башнями стремительно набирает высоту огромный дракон. Дамиан перекидывался в истинную форму. Я замирала, прижимаясь к каменной стене, и не могла оторвать глаз от этого зрелища. Мощный силуэт с размахом крыльев, затмевающим звезды, делал круг над полигоном и улетал на восток, в сторону бушующего зимнего моря.