— Все просто: он поднимается на высоту, а потом под предлогом демонстрации оптических эффектов с помощью специального фонаря подает сигналы особым кодом. А где-то в верстах в двадцати отсюда британский разъезд эти сигналы принимает. Даже не исключаю, что в городе действует целая сеть шпионов, данные от которых стекаются вот к этому субчику.
— Вы уверены? — с сомнением посмотрел на меня старший Гучков. — Думаю, он будет от всего отказываться.
— Господа, предоставьте все мне. Для начала купим билетик и поднимемся наверх…
Возражений не последовало, но так как воздушный шар мог поднять только двух пассажиров и пилота, Максимов и будущий председатель Госдумы остались внизу.
— Это есть великолепный отдых! — восхищенно лепетал пилот на ломаном английском языке. — Отшень красифо, прекрасный фид на этот прекрасный земля. Вы будете отшень доволен, господа…
Длинный голенастый, отчаянно усатый, да еще весь упакованный в кожу и очки «консервы», господин Бернстайн, так он себя назвал, представлял собой довольно комичный персонаж. Если бы… если бы не внимательный взгляд, которым он окинул меня, безошибочно выделив среди остальных. Ну-ну… посмотрим, а пока желательно не угробиться. Хлипкая же конструкция…
Плетеная корзина, горелка, ну и сам шар в сетке. В воздух поднимается, нагревая воздух в гондоле, спускается обратным методом и с помощью мощной лебедки под управлением двух кафров. От сноса в сторону его удерживает толстый трос. Все просто и дико архаично, но по нынешним временам — сущий хай-тек. Ну, как говорится, поехали…
Япона мать… а действительно отличный вид, все расположения бурских войск — как на ладошке. А вот и пансион наш… а вот и сарайчик Вени… Твою мать!!!
— Что-то там взрывайт… — прокомментировал пилот яркую вспышку на месте сарая Вениамина. — О-о-о… совсем забывайт, вот позорный труб. Господ могут смотреть, что там есть взрывайт…
— Дай сюда… — я взял подзорную трубу и с диким облегчением увидел, что сарай на месте, а вспышка произошла неподалеку от него. Ну, клятый Веник, только попробуй угробиться! Ф-ф-ух… живой, встает. Ладно, потом вздрючу. А пока…
— Справа вы видеть река Моддер… — продолжил пилот. — А там…
— Продемонстрируйте нам свой оптический иллюзион, господин Бернстайн.
— О, нет-нет… к сожалений, прибор сломаться… — начал было отнекиваться потенциальный шпион, но осекся, увидев револьвер в моей руке. — Как это понимать, господ?
— Все очень просто. Руки! Руки вверх, я сказал; мордой к борту… — я быстро обыскал пилота и извлек из внутреннего кармана его тужурки пухлую записную книжку.