— «Ваше Величество… Это что, это это как?» — пробормотал Алатар, всё ещё не веря своим глазам.

— Никакой шутки. То, что ты видишь, — правда.

Алатар нахмурился, пытаясь осмыслить увиденное.

— «Но как? Вы — король. Почему ваш уровень такой низкий? И почему вообще у вас есть уровень? Я думал, что только у меня есть доступ к этим… системным штукам.»

Король слегка наклонил голову, его взгляд стал более серьёзным.

— Это длинная история, Алатар. Но думаю, ты должен её знать.

Он жестом указал на кресло напротив трона, приглашая Алатара сесть.

— Устраивайся поудобнее. Этот разговор займёт некоторое время.

Когда Алатар сел, король начал свой рассказ.

— Давным-давно, много сотен лет назад, все существа имели уровни. Это была естественная часть жизни. Мы развивались, становились сильнее, получали новые способности. Это было… гармонией.

— «Звучит как идеальный мир.»

— Возможно. Но гармония всегда привлекает тех, кто хочет её разрушить. Тогда появились они. Зерги.

При упоминании Зергов голос короля стал жёстче, а в его глазах зажёгся огонь.

— Эти существа не были частью нашего мира. Они пришли издалека, из тьмы, которая поглощает всё на своём пути. Они не просто уничтожали города и убивали наших людей. Они изменяли саму суть мира.

— «Изменяли? Как это вообще возможно?»

— Зерги принесли с собой магию, которой мы не могли противостоять. Их сила была настолько велика, что сам Мир, как живое существо, начал бороться с ними. И чтобы остановить их, он пошёл на отчаянный шаг.

Король сделал паузу, его взгляд стал отстранённым.

— Мир лишил нас возможности развиваться. Он забрал наши уровни, чтобы заблокировать Зергам возможность проникать в наш мир и развиваться нашим способом.

— «Чего? Вы хотите сказать, что весь мир просто… сбросил уровни?»

— Именно но это было не в одночасье, нет силы покидали нас постепенно. И не только это. С тех пор вся система, которая управляла нашим развитием, начала исчезать. Люди, эльфы, гномы — все мы постепенно забывали, что такое уровень. Наши тела и разумы адаптировались к новой реальности.

— «Но вы помните. Почему?»

Король улыбнулся, но в его глазах была печаль.

— Не все забыли. Некоторые из нас, кто был достаточно сильным или находился под защитой древних артефактов, ещё сохранили свои уровни и память о том, что произошло. Но таких, как я, осталось очень мало.

— «И что это значит для меня?»

Король посмотрел на него с неожиданной теплотой.

— Это значит, что ты — ключ. Ты — один из немногих, кто может вернуть миру его утраченное равновесие.

Король поднялся и подошёл к большому окну, из которого открывался вид на долину.