— Всё в порядке, магистр Окатос желает вам счастливого пути!
— Ничего не понимаю, — замотала головой ошарашенная напарница, растрепав тщательно уложенные локоны. — Ты же…
Я крепко прихватил её за локоть и повёл внутрь звездолёта, где нас заждался язвительный бортмеханик. Остальным ничего не оставалось, как последовать за нами по трапу, хотя их наверняка тоже распирало от вопросов. Ведь нужный ларец подсвечивался не только у меня, и они до последнего ожидали разоблачения.
Только когда наш «Чебуратор» оторвался от каменных плит и стал набирать высоту, ведомый автопилотом, я позволил себе весело рассмеяться. Не зря сюда слетали, однозначно.
— Но как⁈ — продолжала тормошить меня Шани. — Они же должны были проверить ту пустышку!
— А кто тебе сказал, что там ничего не было? — усмехнулся я.
— Стоп, нам Оптимист пустое ядро отдавал, точно помню. Он не мог ошибиться!
— Ты слишком пропиталась духом ретроградства. Забыла, для чего нужны съёмные носители информации?
— Так ты… Но чем?
— О, блин, забыл! — хлопнул я себя по лбу. — Эй, Зигзаг! Где ты там? Слушай, я твой генератор анекдотов про глупую биомассу потерял, придётся тебе новый писать…
Если в плане жилья я неотвратимо опускался на самое социальное дно, то моим командировкам мог позавидовать любой трудяга из пресловутого среднего класса. Как заправского Джеймса Бонда, меня швыряло по заграницам, но что поделать — нужные люди жили по всему миру и не собирались лететь в стылую Россию.
Здесь же, в Восточной Европе, весна давно вступила в свои права. На деревьях распускались первые робкие почки, а вместо снега на газонах зеленела молоденькая травка. Никакой давящей серости не наблюдалось и в помине.
Моя цель находилась на порядочном расстоянии от аэропорта, так что я вдоволь налюбовался как урбанистическими пейзажами, так и цветущей сельской глубинкой. Картины за окном автомобиля открывались вроде бы почти как у нас, но всё равно неуловимо другие, где-то на уровне подсознания. Хватало и запущенной разрухи, и чистеньких уголков стабильности, всего в меру.
Но стоило мне заехать на частную территорию, занимавшую бесчисленные гектары земли, как обстановка разительно изменилась. Поселений стало больше, дома опрятней, а люди приветливей. Позволить здесь поселиться могли либо крутые специалисты, либо успешные предприниматели, и это накладывало свой отпечаток на общество. Сразу вспомнилась пресловутая «Силиконовая долина» поры моей молодости.
Здесь за коровками, щипавшими экологически чистую травку, приглядывали современные винтокрылые дроны, а с балкона «умного жилища», что располагались вдоль искусственных каналов, можно было спокойно удить рыбу.