По всему выходило, что ехал я сюда не зря.

Вокруг космодрома работало тройное кольцо охраны, но мой путь лежал мимо него — в старенькое поместье, отреставрированное с большой любовью и знанием инженерного дела. Даже близкие старты ракет не могли потревожить монументальное здание, построенное ещё в позапрошлом веке. Глядя на раскинувшийся вокруг старомодный парк как-то особо не верилось, что совсем неподалёку кипит современная жизнь со всеми её наворотами. Время здесь будто остановилось, не в силах потревожить покой местных обитателей. Точнее, обитателя.

Хозяин усадьбы, а также всех прилегающих к нему земель и населённых пунктов, встречал меня у самых ворот, выкованных вручную мастерами прошлого. Несмотря на высокий социальный статус, одет он был в удобную простую одежду — джинсы, куртка-штормовка и вязаная шапочка. Так и не скажешь, что это долларовый миллиардер, совладелец нескольких крутых инновационных компаний. Хотя, как говорил один мой знакомый, когда твой доход преодолевает определённый порог, надобность в деловом костюме отпадает, как старая отслужившая свой век штукатурка. Потому что люди в костюмах от Версаче в конце концов работают на таких вот дядек в потёртых джинсах.

— Ну, как тебе? — вместо приветствия спросил местный барин, раскинув руки в стороны.

— Очень крутое у тебя графство, братишка, — ответил я. — Твои предки могли бы тобой гордиться.

— На самом деле их владения были ещё больше, — вкрадчиво поделился со мной Любомир. — Но я потихоньку расту и выкупаю небольшими частями, по кусочкам.

Граф Огурцофф в реальной жизни оказался поразительно похож на своего неказистого прототипа. Высокий покатый лоб, тонкий крючковатый нос и мелкие зубы. Круглые глаза навыкате скрывались за старинными очками в роговой оправе. Толщина линз внушала уважение, будто он скрутил их с какого-то телескопа. Даже рост был примерно такой же, как у невысоких даторийцев. Разве что не хватало заострённых ушей и зеленоватой кожи.

— Пойдём?

— Ведите, господин граф.

— Титул — это всё, что мне досталось от родителей, — махнул рукой приятель, шаркая по вымощенной камнем тропинке. — Даже это родовое гнездо было давным-давно заброшено. После развала Союза тут устроили диспансер для туберкулёзных, а потом и его закрыли. Это была моя первая серьёзная покупка…

— Я читал про твои изобретения и компанию, которую ты основал, — признался я. — В целом история понятная. При должном упорстве талант всегда пробьётся наверх. Но ответь мне, какого чёрта тебя понесло в игры?

— Так интересно же! — искренне улыбнулся конструктор. — Там довольно неплохо физика сделана, есть что почерпнуть.