Профессионалы из богатого квартала. Похоже девка решилась на что-то серьёзное.

— Максим, — произнесла Виола, остановившись в десяти шагах от крыльца. Голос почему-то дрожал, несмотря на попытки казаться увереннее. — У нас серьёзный разговор.

Я не поднял головы, продолжая аккуратно отмерять порции морозной мяты. Листочки хрустели под пальцами, источая свежий, почти обжигающий аромат. От их запаха слегка щипало в носу. Красавчик на перилах крыльца весь подобрался, готовый в любой момент сорваться с места.

— Вижу, — отозвался равнодушно, не прерывая монотонной работы. — Только вопрос: зачем притащила Мастеров? Против одного больного мальчишки как-то многовато. Могли бы и так поговорить.

Варя нервно сглотнула, её взгляд метался между горностаем и ножом в моей руке. Девчонка явно жалела, что согласилась на эту авантюру.

— Красивый зверёк, — пробормотала она с неуверенной улыбкой, больше, чтобы заполнить неловкую тишину.

Широкоплечий со шрамом шагнул вперёд. Движение уверенное, но не агрессивное.

— Мы здесь по делу, — его голос был спокойным, без показной бравады. — Виола позвала нас для… обеспечения безопасности разговора. Ничего личного.

— Понятно, — пожал плечами. — И сколько Виола заплатила за такое покровительство?

Второй, лучник, усмехнулся:

— А нисколько, мы тут просто, чтобы ты внимательно выслушал её вопрос.

Ну да, ну да. Так я и поверил.

— И она вам сказала, что вы можете меня запугать настолько, что я отвечу? — поинтересовался я, возвращаясь к травам.

Виола резко вскинула подбородок. В её движении читалось болезненное напряжение — девчонка на пределе.

— Хватит! — сорвалась она на крик. — Ты меня обманул! Твои дурацкие ловушки не работают! А у тебя самого есть настоящие питомцы!

Вот оно что. Попробовала мои методы, ничего не поймала и теперь разозлилась.

— ОБЪЯСНЯЙ! — продолжила Виола, и её голос надломился. — Ты обязан рассказать, как ловить зверей по-настоящему!

Я методично завязал мешочек тонкой верёвочкой, проверил узел и аккуратно отложил в сторону.

— Обязан? — переспросил с лёгким удивлением. — Это кому я обязан? Тебе что ли?

— Мне! — выпалила девушка. — Я внучка старосты! Имею право знать, что происходит в нашей деревне! Марк, ты обещал!

Широкоплечий мужик решительно кивнул:

— Она права. Ты Зверолов, отшельник, передать знания — это меньшее, что ты можешь сделать.

— Точно, — поддержал лучник, выступая вперёд. — Тебе это ничего не стоит. Зато связи будут.

— Вот оно что, — протянул я, стряхивая с рук налипшие частички листьев. — Значит, Мастера из богатого квартала теперь диктуют мне условия на моей собственной земле? Нет, Марк, так не пойдёт. Идите расспросите Григория, раз так надо.