— Кажется, вы — господин Элнар?

Эл резко обернулся и непроизвольно дернулся в сторону, увидев перед собой оскаленную чешуйчатую морду.

— Неужели, я обознался, и это не с вами мы беседовали в альбезском порту всего лишь день назад?

— Ах, да! — вот теперь Элнар вспомнил — асу, человек-ящер! Как же его…

Ему вдруг стало стыдно, еще бы, ящер-то вот вспомнил его имя, а…

— Позабыли, как меня зовут? — любезно осведомилась рептилия. — Что ж, бывает. Вам, людям-альби, не всегда удается правильно произносить имена асу. Позвольте напомнить, мое имя — Храйшл.

— Да, да, теперь вспомнил, — покраснел Эл. — Извините.

— Ничего, ничего, любезнейший господин, — ящер добродушно усмехнулся. — А я вот давненько наблюдаю за вами, и все думаю — вы это или не вы? Оказалось — вы. Ничего, что я высказался несколько коряво?

— Да бросьте!

— Смею поинтересоваться, а где же ваша спутница, такая милая молодая дама?

— Она в каюте. Должно быть, спит. Очень устала.

— Ах, понимаю, как не понять, — Храйшл покивал своей страхолюдной головой. — Я и сам, признаться устал. А знаете, книжная лавка вовсе не закрыта, так и работает, только вот… — он явственно замялся.

— Вы хотели сказать, там нет книг? — улыбнулся Элнар.

— Да нет, книги-то есть… Только это все не те книги, — ящер понизил голос. — Понимаете, как вам сказать… Видите ли, в свой прошлый приезд я смог приобрести такие вещи, такие… Имя Альдаура вам что-нибудь говорит?

Эл на всякий случай кивнул, почувствовав, что еще больше краснеет. К сожалению, имя Альдаура ему совершенно ничего не говорило.

— Знаменитейший естествоиспытатель, — между тем причмокнул языком Храйшл. — А какой стиль! Читаешь — одно удовольствие. Нет, нынешние так не пишут. Они вообще, позвольте сказать, никак не пишут. Одни гнусные славословия… Ой, кажется, я увлекся. Вы не знаете, когда здесь обед?

Элнар отрицательно покачал головой. Ему все больше начинал нравиться этот странный тип — жуткий, отвратительный ящер, и вместе с тем, милейший, интеллигентнейший человек.

— Жаль, что не знаете, — посетовал асу. — А я вот что-то проголодался. Пойду, спрошу у кормчего. Надеюсь, еще побеседуем?

— Обязательно, — улыбнулся Элнар.

Проводив глазами удаляющегося ящера, юноша обернулся и увидел Ами-Гури, стоящую у правого фальшборта. Судно как раз проплывало мимо того самого места, где в прошлый раз — всего лишь позавчера — делал остановку караван эзистунцев. И где они с Ами купались ночью, и он, Эл, впервые поцеловал, и…

— Помнишь, Ами?

Подойдя ближе, юноша взял Ами-Гури за руку. Кисть вдруг словно пронзило холодом, обожгло! Эл невольно вздрогнул — вот уж не думал, что, что у его обворожительной спутницы бывают такие холодные руки.