Путешествие нынче проходило обыденно и без особых происшествий. Как и всегда. Проплывали мимо бортов леса и редкие деревеньки, жарило солнце, и легкий ветер трепал рыжие бороды матросов. Практически все они, как и сам купец Керим — Ач, были выходцами из Эзистуна, Камбера, Бача и прочих приморских городов, некогда имевших статус вольных. Впрочем, они и сейчас формально считались вольными, только при каждом муниципальном совете неприметно состоял и нисур, а то и двое. Нет, маги не завоевывали приморские города, так, как они завоевали Уттар и соседнюю Гадею. Проникали исподволь, тихой сапой, и, надо сказать, совсем не безуспешно. Вот и гадай теперь, кто принимал решения на совете цеховых старост — избранные горожанами советники, или все же нисуры?

— Я вам так скажу, — вытирая бороду, усмехнулся погонщик ящеров Аридуш, плотный и мускулистый, как и все матросы. — Кто что говорит про этих нисуров. А я вот, сколько живу в Эзистуне, так ни разу их там и не видел.

— И часто ты бываешь в родном городе? — поинтересовалась Ами-Гури.

Девчонка и ее спутник Элнар сидели, свесив ноги, на носу барки и от нечего делать болтали с погонщиком.

— Да как вам сказать, — Аридуш засмеялся, показывая крепкие желтые зубы. — Пожалуй, в году несколько недель наберется.

— И все эти дни — в каком-нибудь кабачке, верно, дядюшка Аридуш?

Погонщик снова расхохотался:

— А ведь и в самом деле так, дева!

— Ну вот. А нисуры, они ведь по кабакам не ходят.

— Да уж, не хозтя — точно. Однако же, скажуя вам…

Аридуш внезапно замолк и внимательно всмотрелся вперед.

— Что это там, на излучине? Кажись, судно…

Путники вытянули шеи:

— Точно, судно, дядюшка Аридуш. Во-он, видны кормовые флаги. Как и у нас, синие, с якорем, только не с золотым, а с серебряным.

— Так и знал, — пожал плечами погонщик. — Мы все же нагнали караван из Бача. Говорил я купцу, надо было постоять в долине, эх… — Аридуш сплюнул на палубу.

— И что же в том плохого, что мы их нагнали? — поинтересовался до того молчавший Элнар. — По-моему, так вместе веселее.

— А вот уж тут ты не прав, парень! — вместо погонщика ответил незаметно подошедший сзади купец, высокий, толстобрюхий, сильный, с широкою черною бородищей.

Порыв ветра трепал ярко-зеленый плащ Керим-Ача, на поясе торговца висел кривой кинжал.

— Вот уж тут ты не прав, — приложив ладонь козырьком к глазам, повторил купец. — Знаешь, сколько времени занимает таможенный осмотр в Альбеззе? Не знаешь? Вот то-то же. И в самом деле, мы поспешили. Надо было б постоять в долине, хоть немного расторговались бы. Правда, нехорошее там место.