— Чего вы хотите? — усевшись на диван, юноша пристально посмотрел на нисура.

— Работы, — быстро ответил тот. — И — полного послушания.

— А что взамен?

Магистр холодно улыбнулся:

— Знаешь что, друг мой… Скажу тебе откровенно, не будет никакого «взамен». Либо полное подчинение, либо… Думаю, сам понимаешь.

— Вы сказали — работа? — Элнар положил ногу на ногу. — В чем она будет заключаться?

— В том же, к чему я тебе и подводил, — Магистр перешел на деловой тон. — В замке, как ты видел, много лабораторий. Окрестные жители не любят меня, я вынужден защищаться — мне нужны воины.

— Нежить?

— Именно так. А все кладбища в округе давно ископаны, и, скажу прямо, не только мной. Зилонги тоже любят полакомиться протухшим мясом, а то, что они могут жить только в своих болотах, мягко говоря, неправда. Я хочу скрестить зилонгов с людьми, обычными людьми-рабами — альби.

— И что это даст?

— Пока только запасы крови да свирепых преданных воинов, — пояснил нисур. — Но ведь и этого немало.

— А зачем нужна кровь?

— Кристалл не может существовать без человеческой крови, — благоговейным шепотом отозвался Магистр. — Когда-то ее пытались заменить кровью животных — не вышло, да и я сам предлагал Совету искусственную плазму… за что и поплатился ссылкой.

— Ссылкой?

— Да, именно так, мальчик, — с неподдельной грустью кивнул нисур. — Замок, лаборатории, нежить — никто не знает, скольких сил мне все это стоило. Прибавь сюда интриги завистников и откровенных глупцов… да, да, их хватает и среди нас, нисуров, а ведь когда-то мы были расой ученых… и вот, не прошло и пары десятков лет… Впрочем, об этом ты узнаешь, когда придет время. Ты нужен мне, Элнар, нужен! — неожиданно вырвалось у Магистра. — Ты — рами, ты проходишь сквозь время, такое могут далеко не все нисуры.

— Сквозь время, — задумчиво повторил Элнар. — Я так и думал, мы — в будущем.

— Хм, — Магистр пожал плечами. — Считай, как знаешь.

Эл чуть помолчал и продолжил, надеясь хоть что-нибудь понять:

— Но ведь сквозь время так же перенеслись мои спутники. Значит и они могут?

— Чушь, — рассмеялся нисур. — Ничего б они не смогли без тебя. Ты прикрыл их своим полем.

— Чем?

— Это сложно. Тебе пока не понять.

— Так без меня…

Магистр неожиданно зевнул:

— Они не вернуться назад. И милейший инспектор Шпайк с удовольствием подведет их под суд за убийство и драку.

— Но, ведь…

— Впрочем, может быть, их и оправдают. Хотя вряд ли, слишком уж большой карьерист этот Шпайк. Думаю, получат лет пять каторги в Эрвадской пустыне, — Магистр вдруг засмеялся. — Хотя, в общем-то, достаточно трех.