— И то хорошо. Я буду докладывать, как только узнаю что-либо.

Ли Лунчжэнь вернулся к себе в палатку. Лю Бинь и Ци Цзинь Юэ лениво играли в мацзю, — лишь бы не заснуть. Лунчжэнь велел обоим ложиться. Второго приглашения не потребовалось. Лю Бинь опустился на топчан, а Ци разлёгся на своём плаще. Ли Лунчжэнь лёг у самого входа, заблокировав верёвку полога.

Несколько минут Лунчжэнь размышлял над вопросом императора, но ответить так и не смог. «Это оно?». Он нарочито ничего не сказал Лю Биню о трактовке предсказания Ци Цзинь Юэ, и запретил это делать последнему. Ему нужен был опытный человек, который смотрел бы на происшествие глазами обычного законника, не примешивая к личным впечатлениям мистику и ненужные фантазии.

Ночью его никто не потревожил, Лунчжэнь пробудился на рассвете, чувствуя лёгкую боль в горле и висках. Сегодняшнее утро должно было ответить на многие вопросы, и прежде всего на вопрос императора, но Лунчжэнь поймал себя на мысли, что откровенно боится получить этот ответ.

Наглец Ци Цзинь Юэ, явно отменно выспавшийся, пробудившись, первым делом спросил о завтраке, а Лю Бинь в порыве служебного рвения поинтересовался, брать ли с собой собаку. Лунчжэнь кивнул, что Ци истолковал, как согласие поплотнее перекусить, и тут же исчез, вернувшись с кусками сочных куриц и котелком отборного риса с овощами.

…Солнце уже поднималось над краем леса, когда Ли Лунчжэнь и его подручные прибыли с егерем Тянем и псом Хэем к месту трагедии — участку леса, где оборвалась жизнь наследного принца. Тропинка привела их к небольшой поляне, в центре которой возвышался старый раскидистый дуб. У его корней валялись обломки сломанной ветки и лежали давно окоченевшие трупы егерей принца Мина.

Тишина стояла звенящая, нарушаемая лишь шелестом листьев под порывами ледяного ветра. Лунчжэнь окинул взглядом место преступления, впитывая атмосферу, пытаясь почувствовать отголоски произошедшей здесь трагедии. Лю Бинь кутался в плащ, тихо ворча по поводу холода и грязи, но потом умолк.

— Нелепость какая-то, — нарушил молчание Ци Цзинь Юэ.— Принц лежал у того пня? Откуда же метнули копьё-то?

— Вон из тех кустов, — уверенно обронил Лю Бинь, указывая на заросли ежевики вдали, перемежавшиеся кустами орешника.— Больше и неоткуда.

— Не может быть. Я же видел труп принца. Ему пробили лоб, а егеря, посмотрите, убиты в сердце прямыми выстрелами! Из такой дали ни стрела, ни копьё просто не долетит,— уверенно сказал Ци.

— Не спорьте, — раздражённо осадил их Ли Лунчжэнь. — Если действительно стреляли оттуда, надо пустить пса по следам. Следы даже после ливня могли остаться. Пойдемте, поглядим.