— Пусть ваша сталь уставится на солнце! — взревел Ансгар на всю площадь.

Толпа мужчин, взявших в кольцо своего правителя, обнажила мечи, нацелив кончики клинков на ослепительное солнце. Лязг металла и уханье двух сотен глоток сгустили воздух вокруг нас, сделав его жарким. Они были готовы идти куда угодно. Они были готовы вступить в бой с чем угодно. Они понимали, что сталь кровокожих не убьёт, и всё равно были готовы с рёвом броситься в бой.

Я сделаю их уверенность еще сильнее. Их отвага и смелость будет награждена сполна.

Ансгар не проронил лишних слов. Вся его речь была направлена на создании в толпе победоносной атмосферы. Атмосферы победы, ради которой придётся пролить много крови. И мой дар лишь укрепит надежду в их сердцах. Они и так готовы умирать, но с этим — их рёв станет оглушительным, а в глазах вспыхнет пламя мщения.

Толпа резко умолкла. Люди замерли, не в силах пошевелиться. Их глаза шарили по сторонам в обезумевшем спокойствии. Ансгар им ничего не сказал. Моей крови на всех не хватит, но запасов Хейна сполна хватит, чтобы две сотни клинков покрыть коркой из застывшей крови.

Толпа чувствовала, как по их ногам струиться кровь. Алая гладь хлынула от моих ног и стремительно окутывала каждого воина, стоявшего в грязи. Минуло три удара сердца, как я почувствовал каждого. Каждого воина с мечом в руке. Тонкие кровавые сосуды быстро поднимались от алой глади по людской плоти к самому верху, словно проросшие из земли сорняки, опутывали тела и устремлялись к ладоням, сжимающих клинки.

Я не хотел лишней суеты. Мне не хотелось подходить к каждому и делать из их бесполезной стали — настоящее оружие. Я хотел всё и сразу. Возможно, я хотел насладиться их бесстрашием. Ведь я так страшно устал от страха.

Пять ударов сердца — и клинок каждого воина мягко поблёскивал на солнце алым. Алая гладь отступила к моим ногам, выпуская из своих тисков людей. Толпа качнулась, воины вернули себе свои тела.

Когда люди осознали, что в их руках не просто оружие, а самое настоящее оружие против кровокожих, воздух взорвался восторженными криками. Рёв был настолько сильным, что всех ворон сдуло с крыш. Недовольные птицы взмыли к небесам, швырнув нам в лица чернильные перья.

Толпа ликовала.

Толпа гудела и ревела.

— Инга даровала вам силу! — рвал глотку Ансгар, настраивая толпу на битву. — В ваших руках оружие, способное разить доспех кровокожих! Знайте это! Знайте! Ибо знание дарует нам победу! Бейте их, не зная страха! Бейте их без сожаления! Верьте в победу, и она ответит вам взаимность.

Как и обещал Ансгар, его люди шли во главе нашей армии. Мы шли по пыльной дороге в сторону солнца, достигнувшего своего зенита. Туда, где морская волна омывает песчаный берег, а город из отполированного камня станет отправной точкой к моей главной цели. Я улыбался, стоило мне обернуться назад и увидеть огромную колонну из воинов в кровавых доспехах, тянущуюся за нами огромным хвостом. Мои друзья рядом со мной. И даже Кара с нами. Волчица постоянно забегала вперёд, вынюхивала что-то, а потом садилась на задницу и дожидалась нас.