Я почувствовал, что сердце в моей груди чуть успокоилось: замедлило ритм сокращений. В очередной раз взглянул на часы. Прикинул, что таким темпом Любовь Фёдоровна как раз и явится на работу в обычное время. Хмыкнул и подумал о том, что не вложил в свои расчеты скорость её ходьбы: меня ввёл в заблуждение возраст бабы Любы. Любовь Фёдоровна стремительно приближалась. Смотрела в мою сторону (и словно сквозь меня), никак не реагировала на моё присутствие у неё на пути. Я невольно почувствовал себя бестелесным призраком. Выждал, пока вахтёрша окажется в пяти шагах от меня, окликнул её. Она меня словно не услышала. Зато я услышал всё усиливавшийся вой сирены справа от себя — это стремительно приближалась машина скорой помощи.

— Любовь Фёдоровна! — повторил я.

Преградил вахтёрше дорогу и тут же схватил её за плечи, пока она не врезалась носом в мою грудь. Любовь Фёдоровна замерла. Но не издала ни звука: не возмутилась моей бесцеремонностью, не поздоровалась. Будто робот-пылесос, который уткнулся в стену. Я держал её крепко, на вытянутых руках. Смотрел на выглянувшую из-под серого платка седую прядь. Заметил, как Баба Люба вздрогнула (словно тот лунатик, которого вдруг разбудили во время ночного путешествия). Она запрокинула голову, взглянула мне в лицо. Пару секунд Любовь Фёдоровна хмурилась и точно не понимала: кто я такой и где она сейчас находилась. Моё сердце в это время отсчитывало секунды до появления машины скорой помощи. Но я не повернул голову — рассматривал лицо вахтёрши. И не ослабил хватку.

— Чёрный? — произнесла баба Люба.

Она удивлённо приподняла белёсые брови. У меня за спиной, промчалась машина скорой помощи. Звуки сирены почти заглушили вопрос вахтёрши, но я прочёл его по губам.

— Здравствуйте, Любовь Фёдоровна, — сказал я. — С праздником вас!

И только теперь убрал руки с женских плеч.

— Спасибо, Сергей.

Я улыбнулся и спросил:

— Что ж вы, Любовь Фёдоровна, не смотрите по сторонам? Чуть меня не затоптали. Едва не прошлись по мне, как по коврику.

Баба Люба хмыкнула.

— Ага, тебя затопчешь. Бугай. Скорее бы лоб о тебя расшибла.

Она убрала со лба седой локон, спрятала его под платок. Тяжело вздохнула.

— Вид у вас сегодня невесёлый, — сказал я. — Что-то случилось? Не выспались? Или на работу не хочется?

— Не хочется, — сказала баба Люба. — Не выспалась. И уже опаздываю.

Я увидел, как баба Люба строго сжала губы.

Предложил:

— Провожу вас. Чтобы хулиганы вас не обидели.

Баба Люба сверкнула в меня голубыми глазами и усмехнулась.

— Проводи, Серёжа. Проводи.

Она взяла меня за руку и спросила: