— Это твой подарок на день рождения. Распакуешь день в день, понял?

— Понял, — принял коробку Оба. — А ты что же, не остаешься?

— Я послезавтра улетаю. Некогда мне тут с тобой чаи гонять, сегодня и завтра еще встречи плотняком. Давай, вали в свой университет. И да, спасибо, что пришел!

«Спасибо, что пришел, — мысленно хмыкнул Оба. — Попробуй тут не прийти. С ботинками съедят».

Он кивнул амбициозному родственнику, встал и вышел. Но не отказал себе в удовольствии еще раз позлить Рапида, взяв за шкирку невидимого воображаемого друга и выпнул его из комнаты впереди себя. Он успел услышать возмущенный вздох куратора и, довольный, закрыл за собой дверь.

Хотя встречу с Рапидом он провел, по самым грубым подсчетам, вничью, если даже не отыграл пару очков, никакого удовлетворения у него не было. Племянничек его еще долго будет доставать, наверняка, до самого выпуска. А тут еще эти… Соседи по общаге. Сидят на кровати, как дрозды на проводе, и смотрят. Что, говорят, тебе подарить на день рождения? Родственники вот не спрашивают, сунули коробку с игрушкой (разумеется, он сразу распаковал, как только вышел из здания), еще, небось, следить будут, играет или нет. Вещь прикольная для тренировок, позволяет устроить интерактив в тренировочном зале — с забегом за световым пятном и подсчетом очков, но только тут есть такие же. Ничего особенного. А эти пришли спросить. И чего пристали?

Но спонтанно родившаяся идея со скалодромом была неплоха, осторожно подумал Оба.

Я сидел на берегу дальнего пруда и любовался толстыми утками, которые плавали по воде туда и обратно. Странно, что в сентябре их тут не было, а в ноябре появились. Передумали улетать? А что, если пруд спустят? Наверняка у них есть план Б, не может не быть. Впрочем, вся природа и есть один сплошной план Б, не удержался один вид, будет другой, покрепче.

День был умеренно теплым для ноября, дождь прошел ночью, и скамейка успела подсохнуть. Я подумал, что неплохо бы покормить уток, но автомат с кормом был пуст, а чем попало уток было не велено кормить. Белкам, впрочем, тоже просили лишнего не давать, свежие объявления от администрации призывали насыпать им в кормушки только нежареные орехи и не очень много. Хотя в чем проблема? Они лишнее спрячут и всё!

Я вытащил из рюкзака планшет и попробовал почитать книгу, которую нам рекомендовал Рудник для общего развития. Книга была по медицине, и почему-то всем нравилась. Я попробовал вчитаться, но завис уже на первом абзаце о мультикомпетенции живых форм и врожденном коллективном разуме тканей. Мультикомпетенции. Форм. И тканей. Я представил себе коллектив тканей, каждая с собственным мозгом, за столом переговоров. Как они там не дерутся? Или все решается голосованием? Визуализация этой идеи унесла меня настолько далеко, так что я не услышал шагов за спиной, и чуть не подскочил на месте, когда рядом появилась Хмарь.