— Прошу любить и жаловать. Моя будущая супруга Варвара Григорьевна Плотникова, — отпустив руку невесты, с достоинством представил меня: — Александра. Этой милой девушке срочно нужна новая одежда. Уверен, у нас найдутся подходящие вещи.

— Девушка, да не совсем, — пробормотала себе под нос недовольная Пелагея Никитична. — Так уж и быть, отойду от правил. Анатолий Фёдорович, можете не сомневаться, ваша знакомая, — она сделала акцент на последнем слове, — купит здесь всё, что пожелает.

Она сказала «правил»? Продавцы реально гонят незамужних беременных женщин из магазинов? Да что за мир-то такой⁈

В душе забурлило раздражение. Не слушая дальнейший разговор, я с каменным лицом пошла меж стоек с одеждой. Рассматривая висящие на вешалках платья, с сожалением констатировала, что пока ничего не нахожу.

Платья цвета вырви глаз, фасон «баба на чайнике». Рюши… Куда их столько? А главное — зачем? Что за дурацкая мода? Или купчиха выбирает товары на продажу сугубо по своему вкусу?

— Толя уехал по делам. Просил передать, чтобы ты брала всё, что захочешь. Покупки запишут на его счёт, — негромко сообщила присоединившаяся ко мне Варя.

— Спасибо, конечно, но у меня всё в порядке с деньгами, — остановившись напротив манекена, обряженного в красное с белым горохом платье, я не сдержала тяжкого вздоха.

— Живенько, — пробормотала Варя. Вытянув шею, она поискала глазами хозяйку магазина. Без особого труда обнаружив дрейфующий по залу «куст», кашлянула, прочищая горло. И громко позвала: — Пелагея Никитична! Не могли бы вы подойти к нам?

Тотчас изменив курс, купчиха подплыла ближе, проворковала:

— Слушаю тебя, Варенька. Ты ведь позволишь тебя так называть? — женщина улыбалась невесте столичного адвоката во все тридцать два зуба.

Разнервничавшись, Варя потёрла шею сзади и неожиданно важно заявила:

— Я предпочитаю, когда меня называют полным именем и обращаются на вы.

Пелагея Никитична иронично усмехнулась:

— Будущий статус примеряешь? Когда замуж выйдешь, да Анатолий Фёдорович в столицу увезёт, несладко тебе, милая, придётся. Девку из деревни увезти несложно, а вот чтоб деревню из неё вытравить, придётся сильно попотеть. Запомни, девонька, у тебя сейчас на лбу написано, что ты простолюдинка. Ну да ладно. Коль охота почувствовать себя дворянкой, так тому и быть. Уважу Анатолия Фёдоровича. Что желаете, Варвара Григорьевна? — женщина с нарочитым подобострастием поклонилась. А выпрямившись, невинно похлопала ресничками.

Побледнев, мещанка сердито раздувала ноздри. Казалось, ещё чуть-чуть — и разразится гневной тирадой. Предупредительно коснувшись предплечья Вари, я обратилась к хозяйке магазина: