— Саша, власть — это тягостное бремя, — хладнокровно напомнил мне Дмитрий. — Я хочу, чтобы ты не питала никаких иллюзий. Сегодня заговорщиков задержали, но завтра-послезавтра появятся другие. Ты постоянно должна быть начеку. Доверяй не тому, кому очень хочется верить, а тому, кто действительно докажет свою преданность. Наедине с собой можешь нервничать, плакать. Но на людях всегда сохраняй самообладание. Что бы ни происходило, будь невозмутима, как скала.
— К чему ты меня готовишь? — мой голос дрогнул.
— В общем — к будущей жизни императрицы. А в частности — к завтрашнему дню. В девять утра назначено судебное заседание. Посмотреть вживую, как осудят серебряную ведьму, приедут практически все представители высшего света столицы. Я решил воспользоваться моментом и разом познакомить всех подданных с государыней. Пора выводить тебя из тени.
Утро следующего дня. Анфиса Тимофеевна.
Рейсовый автобус был забит до отказа: простолюдины ехали на работу. Прижимая к носу надушенный платок, бывшая боярыня Апраксина стояла, держась за поручень. В своей роскошной песцовой шубе она выглядела среди скромно одетых людей чужеродным элементом.
До сегодняшнего дня Анфиса Тимофеевна никогда не ездила на общественном транспорте. Однако сегодня пришлось. На девять часов назначено судебное заседание. Пропустить это мероприятие она никак не могла. А вот денег на такси банально не хватало. В кошельке осталось всего-то два рубля пятьдесят копеек.
«Ну Станислав Филиппович! Ну удружил! Вчера же, мерзавец эдакий, звонил! От обеда оторвал, извинялся. Клятвенно заверил, что к нужному часу пришлёт за мной автомобиль. И где он⁈ Слыхано ли дело, чтобы дворянка ехала вместе с вонючими оборванцами? Увижу Станислава, всё ему выскажу!» — злясь на прокурора губернии, Анфиса Тимофеевна скрипела зубами.
Однако в глубине души её глодала тревога. Проснувшись, бывшая боярыня привычно глянула в окно. Не обнаружив около дома охраны, кинулась звонить Станиславу Филипповичу. Она несколько раз набирала и домашний, и рабочий номера прокурора. Но никто ей так и не ответил. Что могло случиться, женщина искренне не понимала. Не придумав ничего лучше, она убеждала себя, что всё это просто досадное недоразумение.
— Остановка «Городской суд», — послышался из динамиков глухой голос водителя.
Спрятав платок в карман, Анфиса Тимофеевна принялась протискиваться к выходу. Чуть сбоку от распахнутых дверей стояла худенькая женщина.
— Поди прочь, — раздражённо процедила бывшая боярыня и с силой толкнула простолюдинку.
Та пошатнулась, нечаянно наступила на край длинной шубы дворянки. Не заметив, Анфиса Тимофеевна шагнула вперёд, и пуговицы на груди не выдержали, отлетели.