— Та мы мало не пиднялы весь батальон! — Савва даже погрозил Лютому кулаком. — Вот баламут!

— Забув на радощах…

— Как портсигаром хвалиться, так ты первый, а как людей предупредить, так забыл?

— Каким портсигаром? — ожил Голик.

Он продремал всю обратную дорогу — Голик и еще три хлопца блукали в буране до последнего, добрались в Покровское перед самым отправлением, потому и вымотались больше всех. Да еще почти бессонная ночь до того, ушедшая впустую — тщательный осмотр вещей расстрелянного офицера ничего не дал.

— Та Щусь подарував, — Сидор с гордостью вытащил портсигар. — З того офицерика зняв.

Леву Голика будто иглой в зад кольнули: он взлетел со стула, подскочил к Лютому и выхватил у того их рук портсигар:

— Ну-ка, дай сюда…

Дальше мы с изумлением смотрели, как Голик вытряхнул содержимое, общупал каждую гильзу, а потом принялся их потрошить, аккуратно вытряхивая табак на подстеленную бумажку. Сидора при виде этого перекосило:

— Таки гарни цыгаркы булы…

Лева снял папиросную бумагу, раскрутил гильзы и с разочарованием откинулся на спинку стула:

— Ничего… Значит, ошибся…

Но тут его взгляд упал на папироску, которую Лютый так и держал в руке с самого начала разговора:

— Давай сюда! Да не жмись, не жмись!

Сидор, изнывая от жалости, отдал окурок и вышел, чтобы не смотреть на экзекуцию.

Голик повторил все манипуляции, раскрутил бумажный цилиндрик и торжествующе возгласил:

— Ага!

Заурчав, как пес, получивший мясную кость, он расправил перед нами клочок папиросной бумаги, сплошь исписанный таким мелким почерком, что пришлось послылать в гимназию одолжить лупу.

Полчаса он сопел, разглядывал сквозь увеличительное стекло норовившую свернуться обратно бумажку и переписывал с нее на чистый лист.

— Так, число-дата, г-у А. Это что за господин у нас такой?

— Может, не господин, а генерал? — нечто забрезжило в голове, но я никак не мог ухватить и вспомнить. — Генерал Алексеев, например. Офицер ведь на Дон пробирался, так?

— Похоже, похоже… «Напр.3.чл, слд.8 чр А-ск». Направляю трех человек, следом или следующие восемь через Александровск?

— Если это сообщение от вербовщика в Алексеевскую организацию, то очень возможно.

— Не исключено… УчСобр распущ, Рд полн незав. Киеве волнен, блш. Числ дбр рст отпр-ку слд сообщ доп. Так, это у нас «Учредительное собрание распущено, Рада объявила полную независимость». Спасибо, мы и так знали, — продолжал дешифровку Голик. — «Волнен» наверное «в Киеве волнения из-за большевиков» или в этом духе. Число добровольцев растет, про отправку следующих сообщу дополнительно. Да, если это вербовщик, все сходится.