Лео замер.
Сердце пропустило удар.
Он медленно, очень медленно поднял голову, посмотрел на её лицо.
Алисия сидела неподвижно. Глаза всё так же смотрели в пустоту. Губы неподвижны. Но он слышал. Он точно слышал.
— Алисия? — прошептал он, голос дрожал. — Ты… ты меня слышишь?
Пауза.
Долгая, мучительная пауза.
А потом её голова повернулась. Совсем немного. Всего на несколько градусов. Она взглянула на него.
— Не перепутаю.
Глава 18
Шатёр короля Арнульфа стоял на холме, в миле от стен Вардосы, и был виден издалека — большой, чёрный, с золотым двуглавым орлом на вершине шеста. Чёрно-золотые знамёна — цвета его дома, цвета его армии — трепетали на ветру, как крылья хищных птиц, готовых обрушиться на добычу.
Внутри было тепло, почти жарко. В центре стоял массивный дубовый стол, заваленный картами, свитками, письмами. Свечи в тяжёлых подсвечниках отбрасывали колеблющиеся тени на стены из толстого брезента. Пахло воском, чернилами, дымом от жаровни в углу и ещё чем-то — едва уловимым, но постоянным — запахом войны. Кожа, металл, пот, кровь.
Арнульф стоял у стола, склонившись над картой Вардосы.Ему было двадцать восемь лет, и он выглядел моложе — высокий, жилистый, с тёмными волосами, зачёсанными назад, и острым, хищным лицом. Глаза серые, холодные, но живые — в них плескался огонь, который не гас ни днём, ни ночью. На нём был простой чёрный камзол без украшений, подпоясанный широким ремнём с кинжалом. Никаких корон, никаких регалий. Он не нуждался в символах власти. Его власть была в нём самом — в каждом жесте, в каждом слове, в каждом взгляде.
Он водил пальцем по карте, обводя контуры городских стен, башен, ворот. Изучал. Просчитывал.
Вардоса.
Город, который держался уже третью неделю. Город, который должен был пасть за три дня. Город, который стал костью в горле его армии. Но Арнульф не злился. Не торопился. Он просто ждал. Потому что у него был план.
Дверь шатра откинулась, впустив порыв холодного воздуха. Вошёл человек — высокий, широкоплечий, в потёртом доспехе с золотым орлом на груди. Маршал Эрвин фон Штайн, командующий правым флангом армии. Лицо обветренное, изрезанное шрамами, борода седая, глаза усталые.
Он отдал честь, глухо ударив кулаком в грудь, наклонил голову.
— Ваше величество.
Арнульф не поднял головы от карты: — Эрвин. Доклад.
— Потери за вчерашний день — двадцать три человека. Ещё сорок ранены. Противник держится. Стены крепкие. Магия их магов работает исправно. Мы ничего не добились.
Арнульф кивнул, продолжая изучать карту: — Понятно.
Эрвин сделал шаг вперёд, голос его стал жёстче: — Ваше величество, я снова прошу разрешения на полномасштабный штурм. Дайте мне три тысячи человек, осадные башни, тараны — я возьму город за день. Может, за два.