Вербовщик заложил лихой вираж, облетая модуль по широкой дуге. Видимо, он хотел дать рекруту возможность осмотреть место будущей работы со всех сторон. И тогда Денис понял, что перед ним — модернизированный авианосец. Возможно, конструкторы взяли фрагменты авианосца и срастили их с элементами чего-то совершенно непостижимого. Изначальные очертания корабля угадывались с трудом. Большая часть авиационной палубы была отведена под технические надстройки.
И всюду — шары.
Машина спускалась по спирали, когда ожил бортовой компьютер. На лобовом стекле появилась зеленая надпись: «Запрос авторизации». Спустя секунду вспыхнули новые буквы: «Подтверждение получено».
— Что это? — спросил Денис.
— Мы сменили статус «неопознанной цели», — ответил Кротов.
— И кто мы теперь?
— «Свои».
Аэрокар замедлил движение и завис над вертолетной площадкой. На языке у Дениса вертелся следующий вопрос. И Денис решил его задать:
— Обмен сообщениями проходит в автоматическом режиме?
— Как видишь.
По периметру площадки загорелись зеленые огоньки.
Очередное разрешение получено.
— А если случится сбой?
— Нас уничтожат, — спокойно ответил вербовщик. — Кстати, идентификация двухфакторная. Первый запрос поступил семь минут назад. Ты любовался луной в это время.
— Прелесть, — фыркнул Денис.
Вербовщик посадил аэрокар в центре площадки и заглушил двигатель. Стекло мягко скользнуло вверх, утонуло в скрытых пазах. В кабину ворвался свежий ветер. Пахло морем, нагретой за день палубой и еще чем-то непонятным. Впереди и справа громоздились корабельные надстройки. Над головой Дениса во мрак уставилась параболическая антенна. А слева простиралась бескрайняя черная гладь. Пугающая и угрюмая.
— Приехали, — сообщил Кротов.
Денис выбрался из салона.
Ноги коснулись палубы — пружинящей, покрытой чем-то наподобие пористого бетона.
— Жаропрочный металлизированный полиуретан, — сказал Кротов, не глядя на Дениса. — Ты ведь хотел спросить.
Денис промолчал.
На втором ярусе радарной башни вспыхнул свет, очерчивая белый прямоугольник панорамного окна. Спустя полминуты в теле стены образовался светящийся овал — кто-то открыл люк. Вербовщик двинулся туда, и Денису ничего не оставалось, как последовать за своим проводником. Сзади послышалось гудение сервоприводов. Денис обернулся и увидел, как аэрокар проваливается через квадратное отверстие под палубу. Вероятно, там притаился внутренний ангар.
— Не отвлекайся, — посоветовал Кротов.
В проеме люка оформилась человеческая фигура. В свете посадочных огней и внутренних ламп башни Денис смог рассмотреть нового знакомого. Парень в камуфляже без опознавательных знаков. Лет девятнадцать, худой и нескладный. Очкарик к тому же.