Денис молча ждал продолжения.
— Слышал, у тебя проблемы с финансами, — небрежно произнес мужчина. — С работой не ладится.
— Есть немного, — признался Денис. Он пока еще не определился с тем, нравится ли ему случайный собеседник. — Тут одни фермы.
— Кумовство, — хмыкнул прохожий. — Я сам из маленького городка, так что знаю.
Несколько секунд Денис рассматривал мужчину.
— Вы не представились.
— Ах да, — человек даже не изменился в лице. — Степан Кротов. Вербовщик «Бешеных Барракуд».
— Это еще кто?
— Ты о них не слышал.
— Поэтому и спрашиваю.
Прохожий ответил после небольшой заминки:
— Мы — боевой отряд морского базирования. Истребляем всякую муть.
— Понятно, — кивнул Денис. И повернулся, чтобы идти дальше, но тяжелая ладонь легла на его плечо. Хватка такая, что не вырваться.
Сделалось страшно.
— Мы не закончили, парень.
Вступить в бой? Не похоже, что перед Денисом хлюпик. Скорее — матерый вояка, наемник со стажем. Бежать, бросив продукты? Так ведь догонит. За все время своего пребывания в Гавани Денис не видел полицейских. Соседи сказали, что за правопорядком следят гвардейцы со стены. Но преступлений практически нет, так что работы у них кот наплакал.
Денис вслушался в сонные улицы Гавани. Никого. Ни случайных прохожих, ни детского гомона или пьяных криков, обычных для его родного города. Только он и незнакомец.
— Я слышал о вербовщиках, — Денис повернулся к навязчивому собеседнику. — Вы сопровождаете торговые суда, защищаете их от мутантов. Но я — не боец. Даже в армии не служил. Какой интерес я могу представлять для вашей группировки?
— Есть интерес, — оскалился вербовщик. Зубы у него были ровные и белые. — И я действительно предлагаю работу, не бойся. Просто поговори с нашим капитаном. Он тебе все расскажет. Если не заинтересуешься — мы тебя отпустим. И не создадим никаких проблем. По рукам?
Лицо незнакомца на протяжении всего разговора не менялось. Глаза скрывали стекла очков, так что определить подлинные намерения Кротова не представлялось возможным.
— По рукам, — вдруг согласился Денис. — Когда?
— Хоть сейчас, — вербовщик перехватил взгляд Дениса, брошенный на бумажный пакет с продуктами. — Я тебя подвезу, не парься.
— Подвезешь? — опешил Денис.
Островитяне ездили на велосипедах и лошадях. Изредка — на мотоциклах.
— Пошли, — хмыкнул Степан Кротов. — Прокатимся.
Денис последовал за вербовщиком. Они свернули в тесный переулок, почерневший от навалившихся тропических сумерек, преодолели полсотни метров наклонной брусчатки и оказались на соседней улице. Насколько Денис знал, эта улочка тянулась от самого порта и упиралась в Площадь Дружбы. На противоположной стороне Денис увидел припаркованный черный автомобиль.