Если закончится.
В арсенале их ждал куратор.
Денис не заметил оружейных полок, застекленных стеллажей или витрин. Голые металлические стены, квадратный бокс, отсутствие мебели. Дуэ Чен находился в центре комнаты. Стоял, скрестив руки на груди. Когда последний из пробужденных солдат переступил порог арсенала, люк затянулся титановыми лепестками, а стена обрела целостность. Мужчины и женщины обступили своего руководителя. Никто не переговаривался, все ждали инструктажа.
— Проверьте интерфейсы, — сказал Дуэ Чен.
Задания изменились.
Коллективная задача: попасть в форпост биоников.
Индивидуальная задача: уничтожить форпост.
Подзадача 1. Собрать взвод из десяти человек.
Подзадача 2. Десантироваться в кластер.
Подзадача 3. Отыскать портал, переместиться с его помощью во враждебную среду.
Подзадача 4. В условиях полной автономии нанести непоправимый урон противнику.
Подзадача 5. Вернуться за вознаграждением.
Операторы, просматривающие подзадачи, выглядели жутко. Толпа зомби с остекленевшими зрачками.
— Других заданий не будет, — сказал Дуэ Чен. — Вам придется действовать на свой страх и риск. Ориентироваться по ситуации, руководствоваться здравым смыслом. Для этого и запускался проект, частью которого мы все являемся. Либо вы справитесь с биониками и положите конец экспансии, либо человечество перестанет существовать во всех вероятных срезах метавселенной. Никаких начальников. Никто не станет вам приказывать. Полная свобода действий.
— Вы хотите сказать, — нарушил затянувшееся молчание Денис, — что из утробы левиафана открывается портал прямо в форпост чужих?
Чен с насмешкой взглянул на оператора.
— А с чего бы еще нам планировать столь дорогую экспедицию? Тащить сюда ваши задницы, крейсер и мясников? Ты ведь не думаешь, что ради спасения этого унылого мирка?
Нет, он не думал.
Просто теперь фрагменты головоломки окончательно срослись в голове. Действительно, корпоративная этика не сопоставима с благотворительностью. Да и логика полувоенного тоталитаризма — тоже. Судя по оговоркам Егора и Двойки, реальностью «Барона Самди» правят жесткие политики с авторитарным складом ума. Эти ребята не станут тратить ресурсы на помощь братьям по разуму. С другой стороны — а какая экономика станет? Войны обычно ведутся по финансовым соображениям.
— Во второй фазе, — продолжил Чен, — вам придется воевать самим. Без применения мясников.
По залу прокатился возмущенный ропот.
— Вы не привыкли к таким вещам, — ухмыльнулся куратор. — Сражаться легче, когда твоей жизни ничто не угрожает. Это я понимаю. Но портал пришельцев настроен таким образом, чтобы не пропускать человеческие машины.