— Ты что, — медленно проговорил Паша, — ни одного мутного не разделал?
Олег погрустнел.
— Не довелось. Только в симуляторах.
Повисло гробовое молчание, прерываемое лишь невнятными голосами других операторов. Фоновая бессмыслица.
— А мясник, — Денис решил уточнить еще один нюанс. — Тебе его модифицировали?
— Конечно, — оживился качок. — Меня перебросили на «Иону» три недели назад. Всё подгружается и тестируется в штатном режиме.
Между ними словно выросла незримая стена. По одну сторону находились Денис и Паша, боевые операторы, повидавшие кучу дерьма за последние пару месяцев. По другую — чистенький и свежий Олег, привыкший орудовать мускулами и получивший все свои моды на блюдечке. Да, они соратники. Но в голове каждого мелькнула одна и та же мысль — хоть бы этого парня не поставили мне в связку.
Разговор захлебнулся.
Неловкий момент был прерван вошедшим в помещение куратором. В один миг все замолчали и перестали бродить среди саркофагов. Прижались к стенам, уставились на командира.
— Вас тут сорок человек, — заговорил Дуэ Чен и обвел взглядом разношерстную толпу. — С каждым был заключен договор. Условия индивидуальны, но суть одна. «Барон Самди» призывает вас, чтобы сразиться с биониками и победить.
Чен выдержал драматическую паузу.
— Время пришло, ребята. Завтра вы подключитесь к боевым оболочкам, нырнете в глубину и постараетесь уничтожить тех, кто нам противостоит.
— Завтра? — вырвалось у рыженькой девушки, стоящей в дальнем углу. — Разве мы готовы?
Чен даже не повернул голову.
— Нет, — отрезал куратор, — мы не готовы. Большинство из вас бились с мутью только в симуляторах. Виртуальный контакт. Вы столкнетесь с вещами, к которым никто не готов. И будете драться. Потому что выбора нет.
— Ты или тебя, — буркнул Паша.
— Именно, — куратор, похоже, обладал великолепным слухом. — Люди или бионики. Кто-то из нас уйдет в историю, кто-то выживет, нарожает детей и будет спокоен за их будущее.
В этом у Дениса были некоторые сомнения, но он промолчал. Всё, что сейчас требовалось — вникнуть в происходящее.
— Перехожу к делу, — голос Чена стал сухим. — Две партии солдат уже погрузились в криосон, объединились в звенья и тестируют полные возможности своих АБСУДов. Вы — последние. Так что сегодня мы опускаем свои тушки в эти саркофаги и проходим курс интенсивной адаптации. А завтра выдвигаемся на позицию и вступаем в огневой контакт с противником.
Сосед Дениса, черноволосый пакистанец в очках с роговой оправой, подавил нервный смешок.
— Куратор, — Денис поднял руку. — Можно задать вопрос?