Книжник отмахнулся.

— Не этот, так другой сгодится! Да и в Поднебесье формирование ядра самое большее в тысячу встанет. Не собираюсь в три раза переплачивать!

— Тебя на кой чёрт обратно к пластунам отрядили? — спросил я. — Что сказали?

— А что они могли сказать? — вздохнул Дарьян. — Надо — и точка. Самому-то много объясняют?

Я покачал головой и начал вбирать в себя небесную силу.

— Видел, сюда ревнителей солнца перевели?

Книжник кивнул.

— Видел, ага. Всё к тому идёт, что скоро нас в мясорубку бросят.

— Нас — бросят. Не вас.

— Пф-ф! — фыркнул Дарьян. — А ходячих мертвецов кто в бой погонит, как думаешь? Уж точно не мастера! Меня, может, поэтому и натаскивают, чтоб в бою сразу не ухлопали.

Я спорить с ним не стал, закрутил на ладони огненный сгусток, после какое-то время дополнительно напитывал его воспламенением, а затем обволок отторжением и метнул в кучу валунов.

Вспыхнуло! Хлопнуло!

— Быстро ты! — поразился Дарьян.

— Не так уж и быстро, — вздохнул я и вытер с лица пот.

Пусть небесная жемчужина и сказалась на зачатке моего ядра наилучшим образом, но за две седмицы тренировок я наловчился удерживать лишь на треть больше энергии, нежели удавалось это прежде. Мало, слишком мало для полноценного огненного шара.

— А смотри, что у меня есть! — Дарьян с гордостью извлёк из подсумка на поясе вроде бы лошадиный мосол. — Оп-па!

Он тряхнул рукой, и с тугим хлопком в нашей реальности возник приблудный дух — мой старый знакомец с широченной пастью, костяной чешуёй и щупальцами с крючьями и присосками.

Чтоб тебя!

Я рывком втянул в себя небесную силу, но, прежде чем успел ударить, книжник ловким жестом фокусника вновь забросил духа в астрал.

— Здорово, да? — расплылся Дарьян в широченной улыбке. — Я его к этому мослу привязал, теперь в любой момент призвать могу!

— А чего своим не сдал?

— Да он для обычных кадавров слишком сильный — стандартные управляющие схемы на такую нагрузку не рассчитаны.

— Ты только его от меня подальше держи! — потребовал я.

— Брось, Лучезар! Он такой душка!

Я поднял с земли зачарованное ядро и запулил им в товарища. Магическая кольчуга смягчила удар, и Дарьян ругнулся не от боли, а исключительно от неожиданности. Потом чертыхнулся уже от досады, поскольку на землю посыпались обломки костяных звеньев.

— Вот ты, блин! Всё испортил!

— Тренируйся больше!

— А сам ты много тренируешься?

— Постоянно! — ответил я, нисколько при этом не покривив душой.

Магическую кирасу я таскал на себе большую часть свободного времени. Защитные чары держались около пяти минут, а потом их требовалось обновлять — по факту, мороки было куда больше нежели реальной пользы, но тренировка получалась что надо. К отбою я едва ногами ворочал.