— А чего сразу не магистра медицины? — усмехнулся Дарьян.

Пошутил, конечно, но я сделал вид, будто воспринял его вопрос всерьёз.

— Учёную степень только в университетах присваивают — не потяну. А врачом стать сложно, но можно. Надо только с проклятиями работать наловчиться. Тогда и в Поднебесье зубы на полку класть не придётся.

На площадке для тренировок я первым делом достал из ранца зачарованное ядро и протянул его товарищу.

— Ну-ка, метни в меня!

Дарьян зябко поёжился.

— Знаешь, как-то больше не хочется в руки эту штуку брать.

Я фыркнул и выудил из ранца пару перчаток, купленных по случаю в городе, но ещё так ни разу и ненадёванных.

— Держи!

Перчатки из пропитанной каучуком ткани пришлись книжнику впору, он с сомнением принял у меня зачарованное ядро и взвесил его в руке.

— Вроде, раньше немного легче было?

Я пожал плечами.

— Не знаю. Кидай!

Закрыл глаза и тут же предельно чётко ощутил магические искажения.

Отторжение! Удар!

Ядро я перехватил чище некуда: одним приказом притормозил его, другим шибанул сверху вниз и впечатал в землю. Столь же легко справился во второй и третий раз.

— Да как так-то? — не сдержал удивления Дарьян.

— Гармонию обрёл.

— А-а! — протянул книжник. — Я тоже, но мне для этого в транс входить нужно. Зато… — Он расставил руки в стороны, и тотчас из-под обшлагов выползли костяные наросты, обернувшиеся мелкими звеньями серой кольчуги. — Я две сотни на прожиг второго исходящего меридиана потратил и аркан магических лат до ума довёл!

Костяная рубаха прикрыла ноги до середины бедра, после серым чулком затянула шею. На мою кирасу она нисколько не походила, и я озадаченно хмыкнул.

— Как-то несерьёзно выглядит.

— А ты попробуй ударить! — разрешил Дарьян.

Я подступил и саданул кулаком ему под дых, отбил руку — книжнику хоть бы что.

— Пулю держит! — похвастался тот. — И на четверть часа хватает!

— Молодец! — похвалил я товарища и спросил: — А чего второй меридиан прожёг, а не ядро сформировал? Денег бы, поди, хватило!

Дарьян скривился, будто лимона откусил.

— Три тысячи! — объявил он. — За формирование ядра с меня три тысячи запросили!

— Ну ничего себе расценки! — присвистнул я.

Книжник отмахнулся.

— Фигу им, а не три тысячи. Сам ритуал просчитаю! Силы, вон, полный омут под боком!

Я покачал головой

— Ну не знаю, не знаю! Наш тебе едва ли подойдёт.

После кровавого ливня омут не только изрядно обмелел, уменьшившись в размерах, но и начал день ото дня наполняться багрянцем. В его пределы мы больше не заходили, но изменения были столь очевидны, что их удавалось различить даже со стороны.