В связи с этим он задумал следующее: питомец и хозяин разделятся. Да, так будет лучше всего. Принц отвёз Жнеца обратно в колонию со скатами, а потом вернулся в приоазисную черту собирать камни. Ник только мешался, что ему там делать? Он не геолог и уж точно не ищейка. Максимум, что он может найти — это новую угрозу.

Теперь его единственная задача — истребить пещеру скатов до такого состояния, чтобы оставить лишь парочку представителей для восстановления популяции. Всё-таки место удобное — можно потом прийти сюда снова. Подобная густонаселённость — большая редкость для подземного мира.

Его ослабший организм набирался сил. Принцу давалось четырнадцать дней на первый заход. Постоянно гонять компаньона туда-сюда не было смысла, поэтому он дал совет четвероногому спрятать излишки самородков где-нибудь в потолочных выемках, куда не дотянется большая часть зверья.

Этот запас они подберут, когда Ник сможет убивать достойных противников. Отправляться в путешествие вот так сразу, слишком опасно.

Души щедрым потоком потекли в сосуд, а скаты и не думали заканчиваться. За две недели он зачистил лишь половину комнаты и почти восстановил свой предыдущий запас. Чтобы эффективней в дальнейшем развиваться, нужно было как можно больше сильных противников.

Теперь он понимал, почему вяло прогрессировал в пещерах до того, как смог контролировать численность душ в сосуде. Он почти всё время топтался на месте: сколько потратил, столько и заработал, если не в минус. Лишь постоянная практика и укрепление стенок сосуда дали, наконец, ощутимый прирост.

Действие физической силы, с тех пор как он вернулся с равнин, длилось полчаса. Это позволяло вихрем топтаться по совершенно беззащитным скатам и получать своё. Правда, после таких забегов приходилось отдыхать, но количество монстров действительно поражало — до полутысячи в день.

Из-за его активностей в комнату стекались стаи слизней. Теперь они сохраняли паритет и терпеливо ждали, пока их кормилец покинет зону истребления. Нику кислотные моллюски были выгодны тем, что ликвидировали трупный запах. Если не «убирать» пещеру три дня, то можно проблевался ещё на входе.

Принц доставил первую партию камней и получил похвалу — еле донёс сто сорок штук. Для этого Ник ему соорудил систему вьюков на верёвках и научил управляться ими хвостом. Вышло даже больше, чем они работали в паре. Ну да, ведь под ногами не мешался назойливый человечишко — так читалось во взгляде чешуйчатого друга.

К его чести, он успевал ещё и охотится, чтобы себя прокормить. Так что без него Ник действительно как без рук — идеальный помощник и верный товарищ.