Выходит, всё это тщательно спланировано. Ник-то думал, Хьюз потерял контроль лишь в последний момент, а тут целая операция. Аристо вёл себя как обычно, неужели угроза настолько может копировать поведенческие паттерны людей?

От подобных мыслей становилось не по себе. С другой стороны, эта тварь — телепат. Если она живёт в Гансе, то в состоянии откопать любую информацию о носителе.

Ослабший после битвы Саймон не смог их предупредить об опасности — иначе этот план потерпел бы фиаско. Крысюк очень подозрителен к своему окружению. Жнец не в курсе, что там с ним делал Сомс в детстве, но это точно отложило неизгладимый отпечаток на всю жизнь полукровки.

Ник так рад был обрести хоть какую-то родную душу в этом мире, что не замечал очевидного. Он не был наивным, но когда находишься во враждебной среде — цепляешься за любую соломинку. Ей и была школа Саймона и её ученики. Круг своих, близких по духу единомышленников.

«Вышло как вышло. Теперь это пройденный этап».

Нужно принять реальность и идти дальше. Он хотел спасти Алексу, сенсея и вообще вытравить эту дрянь из Ганса, но если питать иллюзии и просто надеяться на слепой случай — ничего не выйдет. Нужно действовать. Становится сильнее. Позаботиться в первую очередь о себе. Выжить.

Этим они и занялись с вараном. Емиров фон возле пещеры зашкаливал, и все звери его отлично чувствуют. Была вероятность обнаружить свежие, едва зарождающиеся оазисы или хотя бы избытки руды.

Концентрация в одном месте исключена. Территория естественных колоний всегда изобиловала жизнью. В центре — пещера, а вокруг неё своя биосистема, выстроенная годами. Монстры не могли заходить внутрь, но вполне себе охотились на безобидную дичь снаружи, терпя некоторые неудобства.

Такую руду со временем вычищали специальные отряды землекопов, чтобы обезопасить округу и искусственно сосредоточить её в одном месте. Сейчас оазис под контролем Тёмных, но их слишком мало, чтобы обозреть всю область распространения.

Они с Принцем отошли на приличное расстояние, и Ник дал варану приказ искать руду. Все животные чувствовали её пульсацию. Так что ничего страшного — да, он потратит время больше, чем нужно, но своё возьмёт.

Это оказалось шикарным решением, но с некоторыми минусами. За шесть дней получилось в буквальном смысле нарыть девяносто камней. Времени на это уходило много, и заняться другими делами нереально.

Иногда они бродили десять часов и ничего не находили, а в следующий момент сразу семь или восемь штук. Тут не угадаешь. Таким образом, у них прошло два дня. Надо признать, работа затягивала — есть что-то в этом от кладоискательства, но проблема в том, что души Ника тратились, а новые не появлялись. Расход нужно покрывать убийствами.