— Она сама виновата! — Васильев вскочил со стула. — Так и крутилась передо мной, ещё когда папенька жив был!

— Сядьте, — Щедров хлопнул ладонью по столу. — Значит, она сама виновата, — добавил он задумчиво. — Ну что же, так тоже бывает. Но всё это не объясняет того, почему вы хотели убить личного секретаря его величества.

Дверь в дознавательскую открылась, и в полутёмную холодную комнату вошли двое. Щедров, разглядев, кто вошёл, вскочил со стула и поклонился. Васильев же не смог разглядеть посетителей, потому что сидел к ним спиной. Один из вошедших обошёл стол и встал рядом с Климом. Васильев сразу же узнал в нём того самого молодого человека, который был у Дашки дома.

— Да, это тот самый, который задавить меня пытался, — сказал Скворцов, потирая шею, на которой даже в царящем полумраке были видны синяки от пальцев.

— Вот значит как, — к Скворцову и всё ещё стоящему навытяжку Щедрову подошёл второй посетитель. Когда Васильев его разглядел, то едва со стула не свалился, выпучив глаза и что-то невразумительное промычав. — Как-то мелковат он для заговорщика, Клим Олегович, — проговорил император задумчиво. — Вот в прошлый раз заговорщики были так заговорщики, любо-дорого посмотреть. Один Пален чего стоил. Таким и проиграть не так позорно было бы. Кто это?

— Титулярный советник Васильев Пётр Афанасьевич, — представил его Щедров. — Ваше величество, уж извините, но какой есть заговорщик.

— Ага, других не подвезли ещё, — еле слышно пробормотал Александр, а затем чуть громче добавил: — А может быть, всё гораздо проще? Может титулярный советник Васильев Пётр Афанасьевич тебя, Илья, удавить хотел не с целью очередного заговора, а просто чтобы у меня место секретаря освободилось? Сперанского я очень скоро сниму с этой должности, а как мне без секретаря? Никак. Я без секретаря как без рук. И всем уже известно, что я ценю в людях этакую изюминку, а такая целеустремлённость на пути к получению должности могла привлечь моё внимание.

— Кха-кха, — Щедров закашлялся, а Васильев готов был сознание потерять.

— Что с вами, Клим Олегович? Вы не заболели? — заботливо спросил Александр у Щедрова. В ответ тот отрицательно замотал головой. — Я мог бы вас, кстати, забрать к себе. Просто, чтобы Сперанского позлить, — и Александр мило улыбнулся. — Но, боюсь, Макаров Александр Семёнович мне этого не простит. Так, вернёмся к нашим заговорщикам. Удалось выяснить, какие истинные цели они преследовали?

— Нет, ваше величество, — прокашлявшись, ответил Щедров. — Молчат, запираются. Не иначе кого-то высокопоставленного покрывают. Мне самому пришлось дознание вести, как видите, отодвинув все дела.