— Я понял, — Илья потёр болевшее горло. — Если честно, в тайне ждал, что кто-то явится, когда его величество увидит, что меня нет на месте. Куда вы их планируете отвезти?

— На Лубянку, — Раевский усмехнулся. — Пускай Швецов разбирается, было ли нападение на личного секретаря его императорского величества частью злостного заговора, или же просто подлостью и глупостью.

Со стороны крыльца раздался судорожный вздох. Скворцов с Раевским повернулись и увидели испуганную Дашу. Она широко раскрытыми глазами смотрела на Илью, прижимая к груди кочергу. И ей было, похоже, наплевать на то, что кочерга пачкает платье.

— Эм, — впервые Илья не знал, что сказать. Наконец, он шагнул к Даше. — Позвольте представить вам графа Раевского, — после чего повернулся к Николаю. — Дарья Ивановна Васильева.

— Очень рад, Дарья Ивановна. И буду просто счастлив, если вы поведаете мне о том, что привело к столь печальным последствиям, — раскланялся перед Дашей Раевский. — Его величеству нужны будут подробности.

Посмотрев на часы, я покачал головой и направился к двери. Багратион, сидевший в это время за столом, встрепенулся и посмотрел на меня. Он так задумался, что, похоже, выпал на мгновение из жизни.

— Похоже, Скворцова мы сегодня не дождёмся, — сказал я в ответ на его вопросительный взгляд. — А то место, в котором он пропал, ещё и моих адьютантов затянуло, как-то болото. А у меня как раз сейчас назначена встреча.

— Мне выйти, ваше величество? — Багратион вскочил, но я лишь покачал головой.

— Сидите, Роман Иванович, эта встреча так или иначе касается и вас в том числе, — остановил я его и открыл дверь.

В приёмной стоял Карамзин и явно не знал, что ему делать. Стол секретаря был пуст, а гвардейцев в приёмной не было. Похоже, к моим секретарям привыкли куда быстрее, чем к каким-либо другим изменениям.

— Николай Михайлович, вы уже пришли? — я широко улыбнулся, а Карамзин вздрогнул и развернулся ко мне. — А я вот решил проверить, вдруг вы пораньше заглянуть решили. И не ошибся ведь.

— Ваше величество, а почему вы сами… — он махнул рукой, пытаясь сформулировать, почему я сам открыл дверь, чтобы его встретить.

— А Скворцов у меня где-то загулял, подлец. Ну не лакея же дежурного на его место сажать, ей-богу. Ещё обозлится да отравит конкурента, — глядя на слегка вытянувшееся лицо Карамзина, я сухо сообщил: — Шутка.

— А-а-а, — протянул Николай Михайлович. — Я так и подумал, ваше величество.

— Проходите. Мы с Романом Ивановичем вас уже заждались, — и я отошёл от двери, давая ему возможность войти в кабинет.