Матрёна подняла подушку, в которую вцепилась мёртвой хваткой. Это было единственное, что она успела схватить, выбираясь из охваченного огнём дома. Сева кутался в тулуп, не отрывая взгляда от уже затухающего пожара. В их глазах поселилось отчаянье, никто из них не понимал, куда теперь им идти. Да ещё посреди зимы.

Илья подбежал к Даше, когда она без сил опустилась на снег. Переведя на него взгляд, она спросила очень спокойно, без единой эмоции в голосе:

— Что же мне сейчас делать?

— Сейчас вы вернётесь в карету, — Илья судорожно соображал, как лучше поступить. Притащить погорельцев во дворец? Александр Павлович вряд ли позволит им остаться. Если только… — Дарья Ивановна, к вам никто не сватался? Может быть, есть мужчина, который хотел бы видеть вас своей женой? Тогда я отвезу вас к нему, — он сам удивился, насколько не хотелось ему это делать, но другого выхода он не видел. Женщина была очень уязвима, особенно если её не защищает титул и огромное состояние. У Дарьи Васильевой и с домом-то было мало шансов на достойную жизнь, а сейчас их и вовсе не осталось.

— Нет, — она покачала головой, а потом горько рассмеялась. — Если только вы меня захотите. И я сейчас не о замужестве говорю. Кому я нужна? — и она закрыла лицо руками.

Илья поднял её и передал в руки очухавшемуся Севе.

— Идите в карету. Я сейчас подойду, — и он направился прямиком к пожарным. Точнее, к начальнику Московской службы, назначенному Горголи. — Ну что скажете, Игнат Семёнович? — спросил Скворцов у Маркова, наблюдающего, как работают его люди.

— Поджог это, Илья Афанасьевич, — сказал Марков, поворачиваясь к Скворцову. — Вот как пить дать, поджог.

— Это и так понятно, — хмуро ответил Илья. — С чего бы дому просто так загораться, да ещё так весело гореть, — он покачал головой. — Но сработали очень хорошо. Всё-таки Николай Петрович отлично придумал с разделением города на участки. Да и пожарные колодцы — вон они. И всего один дом и сгорел. Сейчас всё запишу, как есть, и отправлю Ивану Саввичу, пусть порадуется, что начинает работать его детище.

Марков улыбнулся и несильно стукнул Илью по плечу. Ему не было особого дела до погорельцев. Сколько таких вот, почитай, каждый день появляется. Всех жалеть — жалелки не хватит. А вот то, что система, придуманная Горголи, работает, и что пожар не распространился дальше — это очень хорошо, просто отлично!

Илья огляделся по сторонам. Слуги увели Дашу в карету: Матрёны не видно, наверное, утешает свою госпожу, а Сева о чём-то тихо разговаривал с возницей, который привёз их сюда. Илья ещё раз огляделся и увидел следователя Крынкина, того самого, который расследовал дело об ограблении Даши.