Есения вдруг покраснела до кончиков волос — похоже, ремарку про «развлекаются друг с другом» поняла на свой лад. Никлас сам только что понял, что сказал и поразился, как он вообще подобное мог вслух произнести. Заговорил, пытаясь выправить ситуацию:

— Например, пока девушки смотрят сериалы, я перечитываю классику. Вот вы как считаете, кто интереснее как герой — Курагин или Вронский?

— Мы смотрим на личность, или на обстоятельства?

— Вы подводите к тому, что вам интереснее Печорин?

— Я этого не говорила.

— А вы верите в любовь с первого взгляда?

Сердце Никласа, по ощущениям, колотилось в самом горле, пальцы ощутимо подрагивали. Он сейчас, как и шесть лет назад, впервые переступал границы страха — особого, нового и неизведанного ранее страха. Чувствуя при этом как кровь полностью отхлынула от лица и ощущая в ногах предательскую слабость.

— Сударь, у меня есть для вас важное сообщение, — румяная от смущения Есения перешла на сухой деловой тон, разворачиваясь в кресле. — Прошу, посмотрите и внимательно прослушайте

Никлас посмотрел за спину девушки. Где, только что активированная, загорелась сдержанным светом карта центральной и восточной Европы с линиями имперских железных дорог.

— Ваш маршрут до Вильно будет проходить по диким землям, поэтому я должна предупредить вас о правилах поведения во время поездки…

Никлас смотрел на карту и пропускал дежурные правила поведения мимо ушей. В Танжере были лекции по положению дел в Московской империи, курсантам рассказывали и про блеск городов, и про широкие безлюдные пространства, и про промышленные кластеры; говорили и о пустошах диких земель, которые территориями Империума считались только по пограничным столбам у крепостей-форпостов.

Заросшее лесами великопольское дикое поле — пространство между Одером и Вислой, где до сих пор можно было встретить крупные стаи ксеносов, к Империуму де-юре было присоединено уже давно. Но никто эти земли в ближайшее время не собирался зачищать — это была самая настоящая полоса отчуждения широтой в несколько сотен километров. Серая зона безопасности Москвы, которая оградилась ею от Нового Рейха и Смартмассы.

Все это Никлас знал, знал и полагающиеся правила безопасности, в А-Зоне кстати гораздо более строгие. Он сейчас, глядя на карминовые губы проводящей дежурный инструктаж девушки, думал совершенно о другом. Размеренно вдыхая, успокаивал чувства — пришедшие в полный раздрай после всего того, что он только что здесь наговорил.

— Сударь?

— Да? — отвлекся от мыслей Никлас, глядя в глаза Есении.

— Вы несете полную ответственность за своих спутниц. Я могу дать вам с собой памятки, и вы их с ними ознакомите, либо же позовите девушек ко мне для инструктажа…