Не знает господин посол, что такое российская Дума. Думе только дай волю — и любой вопрос она будет обсуждать бесконечно. О разрешении ловить рыбу в реке удой, о прорытии судоходного канала между Архангельском и Астраханью, о создании приютов для бездомных собак и голубей… О чём угодно. Всякий будет вносить поправки, имеющие целью показать, что такой-то не груши в Думе околачивает, а заботится о государственном благе, что в каждом законе и его мёда капля есть. Ну, может, и не совсем мёда. И не совсем капля.

— Ваше Императорское Величество, — почтительно начал Сазонов после того, как Спайлокович покинул кабинет. — Вы, безусловно, правы, договор необходим, но Австро-Венгрия уже объявила войну Сербии.

— Вольно же ей, — благодушно ответил Papa. — Сама объявила, сама пусть и расхлёбывает.

— Но…

— Никаких «но», Сергей Дмитриевич, никаких «но». Сербия очевидно хочет стать Великой Сербией. Как? Путём войны. Сербия очевидно войну получила. Она сейчас на коне, Сербия. Сначала вместе с братушками разгромила Турцию, потом разгромила друзей-братушек. Пришла очередь Австрии. Что поделать, Сербия — суверенное государство, что хочет, то и делает. Когда воевала Болгарию, с нами не советовалась, когда убивала эрцгерцога, с нами не советовалась…

— Ваше Императорское Величество, убийство эрцгерцога Франца Фердинанда — дело рук одиночки!

— Вы в самом деле так думаете? — Papa внимательно посмотрел на Сазонова. — Или считаете, что мне можно говорить всякую дипломатическую чушь? Первое — скверно, но простительно. Второе — ужасно.

— Я, Ваше Императорское Величество, не о себе думаю, — с достоинством выпрямился Сазонов, хотя и до этого стоял вполне прямо. — Я думаю о том, какое впечатление произведёт наша позиция на мировую общественность, на наших союзников. Сербия — наш давний друг!

— Вы верно говорите, Сергей Дмитриевич. Очень верно, очень искренне. Вас заботит впечатление. Но сегодня впечатление не так важно, важна сущность. Время не казаться, но быть. Какие бы чувства вы, Сергей Дмитриевич, не питали к Сербии, они не должны заслонять главное — интересы России.

— Но разве не в интересах России поддержать Сербию в войне против Австрии?

— Дипломатически — да, в интересах. Россия выступает и будет выступать сторонником мирного решения вопроса. Но если Сербии нужна война — пусть воюет. Только сама, сама. Россия за Сербию воевать не будет! Это понятно?

— В таком случае, Ваше Императорское Величество, я буду вынужден подать в отставку!

— В таком случае, господин министр, я буду вынужден отставку принять. Перо и бумагу вы найдёте у дежурного офицера.