— Передайте на «Белую Звезду», чтобы были наготове.
— Да, капитан.
— Бестер, ваш выход. Вы утверждали, что можете почувствовать сознание их экипажа…
— Конечно же могу! И, как только… — телепат осёкся, замерев и уставившись в пространство перед собой. — Они здесь! Я их чувствую! Тридцать градусов по левому борту. Удаление примерно пятьдесят километров…
— Мистер Прендик…
— Есть, капитан!
— Маркус… — нажав пару кнопок на пульте, связался мужчина со вторым кораблём.
— Видим их, капитан. Земной транспорт и… шесть малых судов… Капитан, это истребители теней!
— Бестер? — раздражённо повернулся к телепату Джон. — «Звёздные Фурии», значит?
— Я сам в шоке, капитан, — развёл он руками, улыбаясь. — Но я верю, мы справимся!
Капитан дёрнул щекой, промолчав только потому, что сейчас было совершенно не до выяснения отношений. Да и сам телепат, как с некоторым удивлением заметил Шеридан, явно чувствовал себя не в своей тарелке — похоже, столь явное доказательство участия инопланетян в происходящем было для него не самой приятной новостью.
— Атаковать, как выйдете на необходимую дистанцию, — коротко приказал мужчина одновременно Маркусу и Прендику. — Маркус, транспортник — главная цель. Он не должен от нас уйти, но по нему стрелять с крайней осторожностью и только, если не будет другого выбора.
— Понял, — ответил рейнджер. — Выбьем верхнюю пару истребителей, и я подхвачу его гравитационными захватами.
— Действуйте!
Всем телом Джон почувствовал еле уловимое изменение в окружающем пространстве — выработанное за годы службы на кораблях чувство подсказало ему, когда реактор «Кальвадоса» сменил режим работы, готовясь выдавать больше энергии на оружейные системы. Обзорные окна мостика закрылись опустившимися бронированными створками, а Эдвард Прендик с предвкушением хрустнул пальцами, пересаживаясь от терминала старшего помощника на место одного из пилотов — лейтенант любил пилотировать своими руками, и Джон в этом хорошо его понимал, именно потому стараясь выбираться с «Вавилона» на тренировочные вылеты эскадрильи истребителей при каждом удобном случае.
Их заметили. Было бы странно не заметить два боевых корабля, на полном ходу выныривающие из багровых переливов вырожденного космоса и, не снижая скорости, дающие слаженный залп из курсовых орудий. Череда белых вспышек от «Белой Звезды» — Маркус не стал использовать главный калибр, здраво рассудив, что для мелких противников импульсные пушки подойдут больше, и короткие вспышки рубиновых лучей от «Кальвадоса», шедшего чуть впереди — у орудийного расчёта фрегата уже был опыт сражения с кораблями теней и они предпочли рискнуть, накрывая одним залпом сразу несколько целей, благо мощность выстрела и их расположение это позволяли.