— Знаю, — вздохнул Франклин. — И я не могу не признать, что вы лучший специалист в физиологии маркабов, но…
— Какой комплимент, — хмыкнул маркаб. — Умру от счастья…
— Это будет четвёртый случай за три дня! — в притворном ужасе округлил глаза Стивен, качнув головой на труп на кровати. — Давайте обойдёмся без крайних мер? Тем не менее… Доктор Лазаррен, существуют инструкции…
— Вы всё же не доверяете мне?
— Доктор Лазаррен… Я вам доверяю, но я просто хочу получить больше информации. Вы же сами должны понимать… Столько смертей за столь короткий промежуток… И все они — ваши соотечественники… Давайте я просто просмотрю ваше заключение? Если не будет неожиданностей, на этом всё и закончится…
— Конечно, Стивен, — вздохнул маркаб, протягивая врачу бланк.
— Но я всё равно хотел бы провести вскрытие этого бедолаги… Подготовьте его отправку в лабораторию… При всей моей вере в вашу квалификацию, выглядит всё… слишком необычно. А я, в отличие от мистера Гарибальди, тайны не люблю…
Лазаррену осталось только развести руками, принимая распоряжение медика, бывшего полностью в своём праве. В самом деле, если задуматься хотя бы на мгновение, смерти последних дней начинали вызывать беспокойство. Будь всё чуть иначе, он бы непременно задумался о… Да нет… Это были просто религиозные поверья… По крайней мере, он на это надеялся всем сердцем. Медленно кивнув доктору Франклину, Лазаррен окинул тело на кровати грустным взглядом и аккуратно принялся задувать стоявшие у стены свечи, отдавая последние почести ушедшему.
Нет… Всё-таки Затрасы не являлись одним и тем же существом — продолжавшая «глодать» меня изнутри мысль всё же заставила отдать младшим внутри Великой Машины команду пометить каждого из этих существ и просканировать их всех. Диковатые гуманоиды действительно были клонированы, в чём, впрочем, сомнений у меня и не существовало — обнаруженный в структуре комплекса модуль, выведенный в отдельное помещение, соединявшееся с остальными переходами только одним единственным проходом, был высококачественной фабрикой по производству клонов, в программе которой было заложено поддержание популяции Затрасов на одном и том же уровне.
Решение выглядело весьма странным и нелогичным, но для контроля их количества, с учётом возможных перемещений отдельного представителя за пределы планеты или даже в другую точку временного континуума, в полный рост использовались все системы комплекса! Это даже выглядело настолько «забиванием гвоздей микроскопом», что у меня не было никаких вразумительных комментариев на этот счёт, кроме одной единственной и абсолютно безумной мысли, которую я пока что не решался озвучить самому себе…