— Слухи? — Мария непонимающе переводила взгляд с меня на Франклина и обратно. — Я н-не понимаю…
— Простите, ради бога, — Франклин смутился, обращаясь к нам обоим, — но мы живём тут как в большой деревне посреди леса… Если мне позволительна такая аналогия… А «Коперник» видело множество случайных людей… Вы правы, Лорд Баал, позвольте представить, это Мария Сиррус, пассажирка «Коперника».
— Рад знакомству, миссис Сиррус, — улыбаюсь, решив присоединиться к пояснениям доктора, — как говорил один мудрый человек, простите мне некоторую грубость формулировки, на «Вавилоне» полным-полно дерьмовых ясновидцев. И утаить тут что-то интересное достаточно проблематично.
— Ясновидцев?
— Ну, возможно, не буквально, — пожимаю плечами, — до сих пор я не встречал среди инопланетян никого, кто мог бы обладать способностью «видеть будущее», — выделяю слова кавычками, — или узнавать о событиях, свидетелями которых лично они не были. Если я не ошибаюсь, именно так это слово понимаете вы, люди.
— А… — Мария явно зацепилась за моё дистанцирование от принадлежности к человечеству. — Вы разве не человек?
— Ох, простите мне мои манеры, — с покаянным видом отвешиваю очередной поклон. — Позвольте представиться, меня зовут Баал, Лорд Баал, если обращаться официально, и я являюсь уполномоченным послом межгалактической империи гоаулдов на станции «Вавилон-5». Ну, вы знаете, — легкомысленно улыбаюсь, отмахиваясь рукой, — все эти скучные заседания, высокая политика и прочие бюрократические тонкости.
— Но вы выглядите, как человек… — нахмурилась Мария.
— Ох… — вздыхаю, закатывая глаза, но всё же улыбаюсь. — Миссис Сиррус, знали бы вы, сколько раз я слышал именно эти слова и именно с такой интонацией…
— Я не понимаю… Простите, если я вас чем-то обидела, но…
— Нет-нет! Вы нисколько меня не обидели, просто… Каждый разумный, из раза в раз спрашивает именно это — почему я похож на человека. Не задумываясь, что всё может быть совсем наоборот…
— Вы хотите сказать… — девушка поражённо распахнула глаза, недоверчиво посмотрев на меня.
— Посудите сами, — пожимаю плечами, в очередной раз озвучивая своё мнение на обсуждаемую тему, — наша империя насчитывает многие сотни тысяч лет технологического и социального развития, а сам вид — куда старше. Так кто же должен на кого быть похож, если быть честным?
— Простите…
— Забудьте, — великодушно отмахиваюсь. — Доктор Франклин, вашей пациентке не повредит чашка хорошего чая и несколько пирожных? Думаю, она немного притомилась от вашей экскурсии.
— Ох, вы правы!
Франклин быстро и профессионально окинул спутницу взглядом, отмечая повышенную бледность, неуверенную походку и то, как настойчиво она удерживалась за его локоть. Вековой сон в анабиозе, хоть и позволял буквально «пропутешествовать во времени в будущее», всё же был не особенно полезен для человеческого организма. Особенно, если анабиозная камера была очень старой и несовершенной, а пробуждение проходило не совсем в соответствии с должными процедурами.