— Лерика, а зачем тебе этот храм?

— Нужен, — девушка глянула снизу вверх и опять опустила глаза. — Мне матушка про него рассказывала. Она орбинитка, из семьи мастера-строителя. Ее батюшка, мой дед, сказал, что признает ее брак даже с варваром, если церемония пройдет в храме Колоколов в самом Орбине, иначе никак. Батюшка матушку очень любил, но в Орбин свозить так и не успел… а ты, магистр, был там? Наверное, хорошо знаешь город?

Что ж, откровенность за откровенность.

— Ты же все давно разглядела, так зачем спрашиваешь? — резко ответил Адалан, — Рабам лишнего знать не положено.

Напряжение последних суток лопнуло, как перезревший гнойник, разливаясь безотчетной злостью на весь мир, и в первую очередь на эту въедливую полукровку, так похожую на него самого. Но странным образом эта злость принесла облегчение.

От такой его грубости девушка растерялась, только и смогла пролепетать:

— Прости… я не хотела обидеть.

— И не обидела, — бросил Адалан и, ударив в бока коня, ускакал вперед.

Впереди над крышами посада уже маячили белокаменные стены.

***

Секретарь Тайнин как всегда вошел тихо и остановился у стола. Нарайн глянул одобрительно, но тот так и продолжал стоять молча. Никогда сам докладывать не начнет. Столько лет служит, а никак не может привыкнуть, что самый надежный способ не гневить избранника — это беречь его время. Пришлось отложить письмо недочитанным и задать вопрос:

— Миссия уже прибыла?

— Да, славнейший.

В свои пятьдесят его личный секретарь был все еще моложав и подтянут, и в густых волосах золота оставалось куда больше, чем серебра. Только поза, в которой Нарайну всегда чудилось что-то подобострастное, да привычка смотреть куда угодно, но не в глаза собеседника, неизменно раздражали: что за орбинит будет так трусить и унижаться? Позор своего рода, иначе не скажешь. Нарайн давно бы от него избавился, если бы не заступничество жены: и образован, мол, и опытен, и дело свое как никто другой знает. Пришлось уступить, все-таки Тайнин ее родич, хоть и из низшей побочной ветви.

— И?.. — Нарайн нетерпеливо поднял брови.

Секретарь кивнул и заговорил нарочито-быстро, как по заученному:

— Все, как ты хотел, славнейший: главный дознаватель лично встретил миссионеров у Западных ворот и с почестями, в сопровождении звена блюстителей, через Золотые ворота доставил в столицу, — закончил, выдохнул.

Нарайн ожидал продолжения, но продолжения не было. Все это становилось странным даже для трусоватого Тайнина: как будто он и вправду был серьезно напуган. Но чего бы такого страшного могло быть в орденской миссии? Неприятно — да. Кому приятно отдавать магам ребенка старшего рода, да еще и дочь одного из патриархов? Но тут уж ничего не поделаешь. Не уследил — расхлебывай. Благо, у Изани Гора есть еще младший сын, наследник.