Вот и Кайле решила покрасоваться. Для Доду? Тогда почему не убежала к башне Совета с ним? Нет, с Доду она играла, кокетничала, млея от ухаживаний, но, когда это было на самом деле важно, выбирала не его.

Для Адалана, ради его победы? Вот уж не верилось… за последние пару лет ничего не изменилось. Даже если он станет магистром раньше, чем сама Кайле наденет черный плащ, все равно: лучший друг, любимый, младший, опекаемый — ничего не поделаешь.

Впрочем, и тут лгать себе не стоило: он знал, ради кого это платье, улыбка до ушей и румяные щечки. Догадывался. Давно. Вот и сейчас говорит-то с ним, а смотрит только на Сабаара… И сразу вспоминались слова Армина: «Ты переживешь всех хранителей, что служат в ордене сегодня, и всех, кто их сменит». А он-то, наивный, считал себя самым обездоленным...

Что ж, с тех пор Адалан повзрослел, научился ценить преданность Сабаара и дружбу Кайле по достоинству и не требовать лишнего. Но почему-то сейчас опять резануло болью и ревностью.

Интересно, что сам названный братец думал о девичьих нарядах и праздниках?

— Ну же, не стой столбом! — одернула его Кайле. — Идем скорее.

Адалан только кивнул, осторожно обернул кристалл в пергамент и, прихватив штатив, вместе с друзьями поспешил к башне Совета.

Зал Совета в самом деле был уже забит до отказа. Почти все скамьи заняли, но Сабаар с Кайле все же втиснулись куда-то между учениками и самыми молодыми из черных, которые с азартом вспоминали прошлогодний экзамен. Адалан садиться не стал — все равно вставать — спрятался за спины двоих стражей в надежде, что успеет разглядеть публику раньше, чем его заметят.

Посмотреть на финальные испытания допускали всех желающих, кто в этот день оказывался в замке. Впереди сидели известные и уважаемые маги, почти все — в лиловых или черных орденских плащах. Из воспитанников ордена мало кто интересовался такими мелочами, как нарядные одежды. На задних рядах — в основном белые: укутанные в мантии выпускники, тихие от волнения, и пестрая толпа всех остальных. Эти вырядились кто как мог, и возбуждены были не меньше соискателей, но по-иному. Они чуть не прыгали в нетерпении увидеть, чем же удивят сегодня их друзья, вознамерившиеся получить ученые звания. Но еще сильнее им хотелось вырваться наконец-то из серых стен, сбежать в город, где можно будет посмотреть выступления актеров, поединки борцов или мечников, и — вот где настоящее чудо! — без всякой магии дорваться до обычных радостей шумного хмельного праздника. Адалан тоже пойдет, обязательно напьется сегодня как последний грузчик!.. если только после испытаний его вообще выпустят.