— Ага, — протянул он, отбивая мой удар. — Поверил я тебе. Ты ведь душегуб отъявленный. Кровь людскую, как водицу льешь.

— Как знаешь, — ответил я, слегка подсекая ему бедро.

Утробный вой пронесся по узкому каменному коридору. Он упал, зажимая кровоточащую рану, а я щурюсь, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в неверном свете луны, бьющем в крошечное окошко и распахнутую дверь.

— Ключи у кого? — спросил я.

— У Сканта, — затравленно прохрипел ловчий. — Вон тот, который стонет.

— Скант, Скант… — протянул я, опуская клинок вниз и протыкая тугую плоть. — Тебе сегодня не повезло, Скант. А тебе, черная кость, повезло? Как думаешь?

— Из богатых, что ли? — удивился ловчий. — Зачем тогда разбоем занимаешься? Зачем царских людей побил?

— Ты глухой? Сказал ведь, жена моя тут и дочь, — ответил я. —. Заберу их и уйду. Кинжал отбрось в сторону, перетяни ногу поясом и лезь в погреб. Тебя завтра оттуда вытащат. Жену твою и детей не трону. Клянусь!

— Спаси тебя Серапис, добрый господин, — сказал он вдруг и встал на ноги, кое-как держась за стену. — Хоть и душегуб ты распоследний, да, видно, не пропала еще твоя душа. Раз клянешься семью не трогать… Надо лампу зажечь. Ага, вот же она… Пойдем, покажу, где твои сидят. Сам долго в темноте плутать будешь. Не приведи боги, осерчаешь еще, как зверь лютый…

— Я душегуб, а ты, значит, праведник? — зачем-то спросил я, шагая за ним по коридору. — И на Последнем Суде твое сердце будет легче перышка.

— Само собой, — уверенно кивнул тот. — Я же благое дело делаю. Святотатцев и вольнодумцев, против государя умышляющих, стерегу. Мне за такое сто грехов спишется.

— Хорошо вам тут мозги промывают, — удивленно произнес я.

— Здесь, господин, — показал ловчий. — Сделай милость. Ты меня прямо тут оставь. Я до погреба не дойду.

Он какое-то время позвенел ключами и отворил дверь. В камере, на сводчатом потолке которой плясали короткие блики масляной лампы, я увидел Эпону, стоявшую в позе сахарницы. На ее лице было написано все что угодно, только не любовь и не радость от внезапной встречи. По-моему, моя жена в ярости.

— Ты вообще в своем уме? — прошипела она. — Ты обо мне и дочери подумал? Ты во что ввязался? Да теперь тебя вообще все убить хотят. И мы вместе с тобой умрем!

— Не сегодня, моя дорогая, не сегодня, — успокоил я ее. — У нас еще целый день впереди, а если повезет, то и все два. Помнишь, ты как-то сказала, то акушерок учат шить кожу? И что ты купила самый лучший набор инструментов. Можешь начинать, иначе к утру я кровью истеку.

— Вот ведь горе мое, — вздохнула она. — Раздевайся. В моих вещах есть все нужное.