А СПУСТЯ НЕДЕЛЮ Я ПОЛУЧАЮ СЛЕДУЮЩЕЕ ПИСЬМО:

«Добрый день!

Меня зовут Сьюзен Ли, я координатор мероприятий Роквиллского отделения Китайско-американского клуба. Недавно я прочла ваш роман “Последний фронт” и была поистине впечатлена вашим подходом к незаслуженно забытому моменту китайской истории. Многим членам нашего клуба было бы очень интересно вас послушать. Мы были бы искренне рады вашему участию в одной из встреч, которые обычно проходят в формате “вопрос / ответ”. Затем будет ужин (для вас, разумеется, бесплатный). Пожалуйста, дайте мне знать, интересно ли вам такое предложение.

Это письмо я чуть не удалила. Я вообще отправляю в корзину большинство приглашений на мероприятия, где не предусмотрены гонорары, если только это не что-то очень престижное. Тон Сьюзен звучит суховато и высокопарно, что вызывает подозрения, хотя точно не понять какие. Прежде чем принять приглашение, я всегда некоторое время прикидываю, не устраивают ли организаторы мне ловушку, чтобы захватить в заложники или убить. К тому же Роквилл – это далеко в Мэриленде; добраться до него из центра Вашингтона – значит расстаться с сотней баксов, если на такси туда и обратно, или ехать час по красной ветке – и все это безвозмездно.

Надо было отказаться и избежать унизительной ситуации.

Но в голове звенят слова Лили Ву о « неискреннем, самовлюбленном человеке, которому нельзя доверять » и о « белой женщине без памяти и связи с сообществом ». Помимо Общества американских писателей азиатского происхождения, куда я делаю пожертвования и где на меня точно не станут шикать, это первая азиатская организация, пожелавшая меня принять после того случая в Кембридже. Мне бы не помешало. Это поможет доказать всем этим сторонникам теории заговора в Твиттере, что моя поддержка азиатских американцев – не игра на публику. Я написала «Последний фронт», потому что изучала историю и потому что мне важно сообщество. Может, даже заведу новых друзей. Я представляю, как хорошо будет смотреться в Инстаграме* фотка, на которой я ем китайский фастфуд с восторженными китайскими фанатами.

В интернете я отыскиваю сайт Китайско-американского клуба в Роквилле – мелкую страничку со шрифтом Comic Sans на алом фоне. Прокручиваю вниз большущий заголовок, и взгляду предстают несколько темноватых снимков клубных мероприятий – фуршет с местным бизнесменом, новогодний банкет, где все одеты в красное, вечер караоке, освещенный яркой «красноглазой» вспышкой. Возраст членов клуба, судя по всему, варьируется от среднего до пожилого. Что ж, вполне безобидно. Есть даже своеобразный шарм.